בית המשפט המחוזי בסיאול גזר היום (שישי) 30 שנות מאסר על נשיא דרום קוריאה לשעבר, יון סוק יאול, לאחר שהורשע בשליחת רחפנים לשטח צפון קוריאה. על פי כתב האישום, יאול הורה על המבצע באוקטובר 2024 במטרה לעורר פרובוקציה מצד פיונגיאנג, שתשמש כתירוץ לניסיון כושל להטיל משטר צבאי מאוחר יותר באותה שנה.
1+יאול הכריז על משטר צבאי ב-3 בדצמבר, בטענה כי הוא מגן על המדינה מפני כוחות "אנטי-מדינתיים" המזוהים עם צפון קוריאה. אולם, עד מהרה התברר כי מניעיו היו קשיים פנימיים, והוא נאלץ לבטל את הצו בעקבות מחאות המוניות. יאול הודח מתפקידו וכבר מרצה מאסר עולם בגין ניסיון ההפיכה.
בית המשפט מצא את יאול, יחד עם שר ההגנה לשעבר קים יונג-היון, ראש פיקוד המודיעין הנגדי לשעבר יאו אין-היונג וראש פיקוד מבצעי הרחפנים לשעבר קים יונג-דאה, אשמים בבגידה ובניצול סמכות. קים יונג-היון נדון אף הוא ל-30 שנות מאסר, בעוד יאו קיבל 15 שנים וקים יונג-דאה שלוש שנים עם עונש מאסר על תנאי.
השופטים קבעו כי "הנאשמים השתמשו במסווה של מבצע צבאי כדי לעורר פרובוקציות מצפון קוריאה, במטרה ליצור מצב חירום". בית המשפט הוסיף כי כל שלושת הבכירים "עוררו את צפון קוריאה", ובכך "הגבירו את הסיכון לסכסוך צבאי", אך הגיע למסקנה כי יאול נושא ב"אחריות הגדולה ביותר" לאירועים.
עורכי דינו של יאול טענו כי פעולותיו היו תגובה "לגיטימית" ל"פרובוקציות עם בלוני אשפה" מצפון קוריאה. טענה זו התייחסה למאות בלונים שהופרחו מצפון קוריאה בשנת 2024, אשר נמצאו מכילים "פסולת מלוכלכת ואשפה", ונחתו בשטח הדרום.
1+שתי המדינות השתמשו ב"בלוני תעמולה" כאלה מאז מלחמת קוריאה, אך המתיחות עלתה בשנת 2024 כאשר צפון קוריאה האשימה את הדרום בהטסת רחפנים לבירתה. רחפנים אלו פיזרו לכאורה עלוני תעמולה ברחבי פיונגיאנג, במה שצפון קוריאה תיארה כפרובוקציה שעלולה להוביל למלחמה. השופט בפסיקת היום (שישי) קבע כי יאול הוא ששלח את הרחפנים הללו לצפון, בציפייה לתגובה.
מלבד ניסיון ההפיכה, יאול נדון גם לחמש שנות מאסר בגין ניצול סמכות והפרעה למעצרו שלו. ניסיון המשטר הצבאי של יאול והמחאות שבאו בעקבותיו יצרו חודשים של כאוס במדינה, שהסתיימו בבחירות בהן זכה לי ג'ה-מיונג, מנהיג מפלגת האופוזיציה הדמוקרטית, ברוב מכריע.
