השמועות על קרירות, דמעות מאחורי הקלעים וקרע משפחתי עמוק בארמון מקבלות השבוע אישור סופי, עם חשיפה עיתונאית חדשה של ראש דסק לונדון לשעבר במגזין TIME, קטרין מאייר, המציגה גילויים מתוך הספר המטלטל של הנסיך הארי לצד סודות מחדרי הדוברות של הארמון, כאשר השורה התחתונה של הממצאים ברורה: מוסד המלוכה הבריטי כולו תלוי כיום בהישרדותה הציבורית של אישה אחת בלבד – קייט מילדטון שכרגע מנסה לאסוף את השברים ולחזור בהדרגה לתפקידה, לאחר שנה סוערת של טיפולי כימותרפיה קשים ומאבק במחלת הסרטן.
5+האינטראקציה של קתרין מאייר עם קייט מידלטון בארמון הבהירה לה דבר אחד: המראה האנושי והנגיש של קייט, זה שנחגג בתקשורת מאז צולמה לראשונה עם ויליאם על מדרונות השלג, הוא אשליה מוקפדת. במציאות, קייט היא מודל של "אידיאל הנגישות" – היא נראית כמו עיצוב פנים מושלם ונטול רבב שנוצר על ידי משרדי פרסום כדי למכור רהיטים.
מאייר ניסתה לשבור את הקרח ושאלה אותה על הציורים שתלויים בחדר, נושא טבעי עבור בוגרת תואר בהיסטוריה של האמנות. קייט סירבה להיפתח. היא השיבה ביובש שטרם הספיקה להכיר את האוסף המלכותי, וכשנשאלה איזה סגנון היא אוהבת, חתכה את השיחה עם האמירה שיש לה "טעמים מגוונים".
5+מאחורי החיוך הלבבי בכל סיור שגרתי, מסתתרת קרירות מחושבת ואסטרטגיה של הגנה עצמית. בספרו "Spare", הנסיך הארי לא חסך בתיאורים והציג את גיסתו כאישה נוקשה, כזו שסירבה להיפתח לקסם של מייגן מרקל והייתה מתוחה מהתחרות שהתקשורת כפתה עליהן. הארי שחזר פגישה טעונה שבה קייט אחזה במסעד הכיסא שלה עד שאצבעותיה הלבינו, רק כדי לדרוש ממייגן התנצלות על כך שאמרה לה שיש לה "טפשת היריון". קייט נזפה בה ואמרה: "אנחנו לא מספיק קרובות כדי שתדברי על ההורמונים שלי".
המערכת המלוכנית תמיד ידעה לשסות נשים זו בזו – החל משש נשותיו של הנרי השמיני ועד לקרב בין דיאנה לקמילה. בעידן הנוכחי, המנגנון הזה הציב את קייט כסמל השלמות, האישה והאם המסורה שמצילה את המונרכיה, מול מייגן "המורדת והקשה". העימות הבלתי פוסק הזה פגע בשתיהן, והוביל לכך שמעריציה של מייגן הטיחו בקייט האשמות קשות בגזענות.
5+כדי לשרוד את גלי השמועות, קייט לקחה את המושכות לידיים והפכה לאוצרת הרשמית של התדמית שלה. היא הפסיקה להסתמך על הודעות הדוברות הסטנדרטיות של הארמון ועברה לייצר תוכן רגשי עוצמתי. היא מצלמת בעצמה את תמונות הילדים, ומנהלת את הצילומים המלכותיים בדיוק של במאית קולנוע.
מאייר מנתחת את סרטון הווידאו שהפיצה הנסיכה אשתקד, שבו בישרה על סיום טיפולי הכימותרפיה שלה. הסרטון ערוך בסגנון רטרו נוסטלגי, ומציג אותה מתחבקת עם ויליאם ורצה עם הילדים ביער ובחוף הים באותנטיות מעובדת ומזויפת. המפתח האמיתי של הסרטון נמצא בדקה העשירית: קייט יושבת לבדה בכיסא הנהג של המכונית, מחליפה הילוכים ומציגה לראווה את טבעת הנישואין שלה. זהו מסר ברור לעולם – היא זו שנמצאת במושב הנהג של חייה, של גופה ושל עתיד המלוכה.
5+חייה הפרטיים של קייט מידלטון נמחקו סופית ב-1 באפריל 2004. צלם פפראצי תפס אותה בחופשת סקי סודית עם הנסיך ויליאם, והצהובונים חגגו עם הכותרת: "סוף סוף… ויליאם מצא בחורה". העיתונות הבריטית רצתה לייצר סיפור סינדרלה על נערה ענייה שכבשה את הארמון, ולכן בחרה להתעלם לחלוטין מכך שמשפחת מידלטון הייתה עשירה מאוד ובעלת שורשים באצולה הקרקעית. הם העדיפו להתמקד בעובדה שסבה הגדול עבד כמכונאי במכרות, והדביקו לה את הכינוי "קייט, בת כורה הפחם".
נשות המשפחה עמדו תחת מתקפה מיזוגנית קשה. אחותה פיפה הפכה לאובייקט, ואמה קרול ספגה האשמות על אמביציה חולנית לטפס מעל מעמדה. העיתונים קראו לה "קייט הממתינה" וכינו את האחיות מידלטון "אחיות הוויסטריה" – על שם הצמח המטפס שחונק את הקירות כדי לעלות למעלה.
5+מאייר חושפת בספרה כי המעבר של קייט ברגע האחרון מאוניברסיטת אדינבורו היוקרתית אל אוניברסיטת סנט אנדרוז הפחות נחשבת, התרחש מיד לאחר שוויליאם הכריז בטלוויזיה כי ירשם לשם. הרישום לחוג לתולדות האמנות זינק באותה שנה ב-44 אחוזים. ההחלטה לקחת שנת הפסקה ולשנות את טפסי ההרשמה הייתה הימור משפחתי מחושב כדי לייצר את הפגישה המיוחלת, כפי שמציין החוקר רוברט לייסי.
המשמעות האמיתית של המצב הנוכחי היא קריסה מבנית של בית המלוכה הבריטי, שנותר תלוי לחלוטין ביכולת ההישרדות של קייט. הנתונים השנתיים של הארמון חושפים כי התמיכה הציבורית במונרכיה נמצאת בצניחה חופשית, בעיקר בקרב הדור הצעיר בבריטניה, ומדינות רבות מעבר לים מאיצות את היפרדותן מהכתר.
5+השורות המלכותיות התרוקנו כמעט לגמרי. הנסיך אנדרו נודה בגלל שערוריות מין חמורות, הארי ומייגן נטלו את המזוודות ועזבו, ומחלת הסרטן הכתה במקביל במלך צ'ארלס ובקייט. נסיכת ויילס נותרה הנכס היחיד של המלוכה שמסוגל לייצר עניין ולגיטימציה ציבורית. כפי שסיכמה קייט עצמה בביקור רשמי שערכה לאחרונה: "ההשפעות של מחלת הסרטן לא נגמרות כשהטיפול מסתיים. אתה צריך למצוא את הנורמלי החדש שלך, וזה לוקח זמן. זו רכבת הרים". עבור בית וינדזור, רכבת ההרים הזו היא שאלת קיומו של הכתר כולו.
