אירוע ה-UFC ההיסטורי "Freedom 250", שצפוי להיערך ב-14 ביוני על מדשאות הבית הלבן בוושינגטון, מייצר כותרות עוד לפני שהחל. 5,000 מוזמנים בלבד, בהם אנשי צבא ובכירי ממשל, צפויים לחזות באוקטגון שיוצב בלב הבירה האמריקנית, אך נראה כי אחד השמות הגדולים בארגון לא יורשה להיכנס בשערי המעון הנשיאותי.
Sorry Israel. BTW were still gonna go. Ill bring a bull horn. pic.twitter.com/GctCJnr59F
— Sean Strickland (@SStricklandMMA) June 3, 2026
אלוף העולם במשקל בינוני, שון סטריקלנד, חשף לפנות בוקר (חמישי) ברשתות החברתיות כי הוא הורחק מהאירוע היוקרתי. סטריקלנד, הידוע בסגנונו הבוטה, טען בפני מעריציו כי הסיבה להרחקה היא לעג שהפנה כלפי ישראל והקשר החם וארוך השנים בין רה"מ נתניהו לנשיא האמריקאי "אני האלוף האמריקאי היחיד שהורחק מהבית הלבן בגלל שאמרתי שדונלד טראמפ נמצא בכיסו של בנימין נתניהו", הצהיר הלוחם.
סטריקלנד, המכונה "טרזן", זכה בחזרה בחגורת האליפות רק בחודש שעבר לאחר ניצחון על חמזאט צ'ימאייב, אך נראה כי הישגיו המקצועיים אינם מקנים לו חסינות מפני אמירותיו השנויות במחלוקת. סטריקלנד, שהיה תומך של טראמפ בזמן בחירתו המחודשת לנשיאות, הפך לאחרונה למבקר חריף של הממשל ושל מערכת היחסים עם ישראל, תוך שהוא משתמש בסרקזם פוגעני גם כלפי חללי צבא ארצות הברית.
בסרטון שהעלה לאינסטגרם, לעג סטריקלנד לבכירי ה-UFC שלטענתו אמרו לו שהוא "לא מספיק ישראלי" כדי להשתתף באירוע. הוא הוסיף לתקוף את המדיניות האמריקאית מול איראן וטען כי הציבור האמריקאי משלם ביוקר על מלחמות שאינן שלו תוך שהוא מכנה את הפעילות בטהרן כ"מלחמה של ישראל". הלוחם אף איים להגיע לשערי הבית הלבן עם חגורת האליפות כדי למחות באופן פומבי נגד ההחלטה.
בינתיים, בארגון ה-UFC מסרבים להגיב באופן רשמי לטענותיו של האלוף, אך גורמים בענף מציינים כי רשימת המוזמנים נקבעה בקפידה על ידי הבית הלבן ומקדמי האירוע. הדרמה הנוכחית רק מוסיפה למתח לקראת מה שמוגדר בארה"ב כאחד מאירועי הספורט הטעונים ביותר של השנה בבירה האמריקאית.
