מבצע חילוץ כלבים חריג וגדול ממעבדת ניסויים התבצע בוויסקונסין, כאשר פעילי זכויות בעלי חיים החלו בפינוי של 135 כלבי ביגל נוספים ממתקן הגידול הרפואי "רידגלן פארמס". המבצע הנוכחי מקפיץ את מספר הכלבים הכולל שחולצו מהאתר מאז חודש מאי ל-1,635, והוא מתבצע תחת אבטחה ותיאום לוגיסטי מורכב להעברת הכלבים לבתי אומנה ומקלטים ברחבי ארצות הברית.
5+החילוץ ההמוני אינו מחווה של רצון טוב, אלא תוצאה של מאבק משפטי עיקש וחריף. בחודש אפריל האחרון הוגשה תביעה פדרלית נגד חוות "רידגלן פארמס", המאשימה את המקום בהתעללות קשה, הזנחה ופגיעה בכלבי הביגל שגודלו במקום במטרה להימכר למעבדות מחקר וניסויים רפואיים.
למרות שהנהלת החווה הכחישה את ההאשמות מכל וכל ואף שחררה הצהרה לפיה "הכלבים שמחים, בריאים ומטופלים היטב על פי תיעוד רשמי של משרד החקלאות האמריקני", הלחץ הציבורי והמשפטי עשה את שלו.
5+במסגרת הסדר הפשרה שחתם את התביעה, הסכימה החברה לצעדים הבאים: העברת כל הכלבים שנמצאו במתקן לידי הפעילים תמורת סכום כספי שנשמר חסויה, ויתור באופן סופי על הרישיון הרשמי שלה לגידול ומכירת כלבי ביגל לצרכי מחקר רפואי, צעד שמנטרל את פעילות המקום לצמיתות.
קבוצת הכלבים הנוכחית המשתחררת מהמתקן מחולקת באופן מיידי בין מספר ארגוני הצלה מובילים במדינה כדי להתחיל בהליך השיקום והכנתם לאימוץ ביתי. ארגון "Big Dog Ranch Rescue" הממוקם בפלורידה יקלוט אליו 67 כלבים, ואילו יתר הכלבים יועברו לאחריותו של "פרויקט החופש לכלבי ביגל" הפועל מדרום קליפורניה.
5+מייסדת הפרויקט וכלכלנית זכויות בעלי החיים, עורכת הדין שאנון קית', סיפרה בהתרגשות: "הביקוש הוא פשוט מטורף, אנחנו פשוט במצב שאין לנו מספיק כלבי ביגל לכולם!".
5+ווין פייסל, נשיא המרכז לכלכלה הומנית, אישר את הדברים והודה כי הארגון מוצף בפניות: "המציאות היא שכרגע יש לנו הרבה יותר מאמצים פוטנציאליים שמתחננים לקבל כלב מאשר מספר הכלבים שיצאו בפועל מהמתקן בוויסקונסין. הציבור פשוט פתח את הלב". יחד עם זאת, בארגוני הזכויות מציינים כי בשלב זה עדיין לא ברור לחלוטין כמה כלבי ביגל נוספים נותרו מאחור בין כותלי המתקן.
מבצע החילוץ ההיסטורי הצליח להפוך לוויראלי ולגייס תמיכה ציבורית רחבה, בין היתר בזכות מעורבותם הפומבית של כוכבי תרבות גדולים שליוו את הפרויקט מקרוב. כוכבת הפופ האמריקנית דבי גיבסון וטרי "גיזר" באטלר, הבסיסט המיתולוגי וממייסדי להקת ההבי-מטאל "בלאק סבאת'", הגיעו בעצמם למתקן בחודש שעבר כדי לקחת חלק פעיל בשחרור הקבוצה הראשונה של הכלבים אל החופש.
5+גיבסון תיארה את התחושות הקשות והמרגשות ברגע היציאה מהמעבדות:
"זה היה רגע כל כך עמוק ומטלטל, להיות מסוגלת להחזיק כל אחד מהכלבים האלה בזרועותיי, להביט להם בעיניים ופשוט להבטיח להם שהחיים החדשים שלהם מתחילים ממש עכשיו".
