פיקוד המרכז האמריקני פרסם הלילה (בין שלישי לרביעי) הודעה לפיה כוחותיו הדפו בהצלחה מתקפה משולבת של טילים בליסטיים וכלי טיס בלתי מאוישים ששיגרה איראן. הודעת הפיקוד מגיעה בתום שעות ארוכות של קרבות לוהטים במפרץ הפרסי, שהפכו לעימות הישיר והעז ביותר בין וושינגטון לטהרן מאז הוכרזה הפסקת האש הזמנית באפריל האחרון.
5+ההסלמה הנוכחית החלה כאשר כוחות הצי האמריקני זיהו הפרה בוטה של המצור הימי שהוטל על נמלי איראן. מיכלית נפט ריקה המוכרת בשם "לקסי", אשר הוכנסה לרשימת הסנקציות של משרד האוצר האמריקני כבר בחודש מרץ האחרון לאחר שנתפסה מובילה מיליוני חביות נפט גולמי מאיראן, ניסתה לנוע לכיוון מסוף הדלק באי ח'ארג.
על פי הודעת פיקוד המרכז האמריקני, התגובה בשטח הייתה מהירה וקטלנית: "כלי הטיס האמריקני שיגר טיל 'הלפייר' ישירות לתוך חדר המנועים של כלי השיט, בעת שזה ניסה לנוע לעבר אי ח'ארג, והשבית אותו לחלוטין".
5+בתגובה לפגיעה במיכלית, פתחו האיראנים במתקפה נגד יעדים ימיים. גורמים רשמיים בארה"ב דיווחו כי איראן שיגרה כטב"מים מתאבדים לעבר ספינות אזרחיות שניסו לחצות את המפרץ הפרסי. הכוחות האמריקניים הגיבו מייד בשתי חזיתות: הם יירטו והפילו שלושה מהכטב"מים האיראניים בשמי המפרץ.
במקביל יצאו לתקיפת עונשין ממוקדת על יעדים צבאיים של איראן על היבשה: "כוחות ארה"ב ביצעו 'תקיפות הגנה עצמית' נגד תחנות שליטה קרקעיות של צבא איראן באי קשם". האי קשם, השוכן בדיוק בפתחו של מיצר הורמוז, מעניק לטהרן את היכולת לשלוט ולפקח על תנועת האוניות בנתיב הסחר הימי הקריטי ביותר של שוק האנרגיה העולמי.
5+בעקבות השמדת תחנות השליטה באי, הורה פיקוד משמרות המהפכה של איראן על עליית מדרגה: שיגור טילים בליסטיים ארוכי טווח לעבר מדינות השכנות המארחות בסיסים פדרליים של צבא ארצות הברית – כווית ובחריין.
האיראנים ניסו לפגוע ישירות במתקנים האמריקניים, אך נחלו כישלון מבצעי מוחלט בשל מערכות ההגנה האווירית: "שני טילים בליסטיים ששוגרו לעבר כווית נפלו קצר או התפרקו בעודם באוויר. שלושה טילים בליסטיים נוספים ששוגרו לעבר בחריין יורטו בהצלחה על ידי מערכות ההגנה האווירית של ארה"ב ובחריין. אף טיל לא פגע במטרתו".
5+משמרות המהפכה מיהרו לפרסם הודעה רשמית בה האשימו את ארה"ב בהצתת הלחימה עקב הפגיעה במיכלית "לקסי", וטענו כי כוחותיהם הגיבו בתקיפת ספינה השייכת ל"אויב האמריקני-ציוני". באיראן אף טענו כי מטח הטילים הבליסטיים הגיע כנקמה על כך שארה"ב השמידה מגדל תקשורת צבאי באי קשם.
בפיקוד המרכז האמריקני דחו בנחרצות את מסע התעמולה של טהרן ואת הדיווחים בכלי התקשורת הערביים על פגיעות בנפש או ברכוש, והבהירו כי הצי החמישי לא נפגע: "כוחות ארה"ב הביסו בהצלחה מתקפות מרובות של טילים בליסטיים וכטב"מים איראניים, ואף איש צוות אמריקני לא נפגע. כל הטענות האיראניות על פגיעה במפקדת הצי החמישי של ארה"ב בבחריין הן שקריות – כל המתקפות האיראניות על כוחות אמריקניים נכשלו".
5+זו לא הפעם הראשונה שארה"ב ואיראן ביצעו מתקפות משולבות. מוקדם יותר השבוע, סוכנות הידיעות הכוויתית הרשמית הודיעה כי המדינה נתונה תחת מתקפה אווירית עוינת של טילים וכטב"מים, אשר אולצו את מערכות ההגנה המקומיות לפעול בשיא העוצמה. האירוע החריג מתרחש מיד לאחר שצבא ארצות הברית הודיע ביצע במהלך שבת וראשון תקיפות ישירות בשטח הרפובליקה האסלאמית של איראן, כמענה להפלת כלי טיס אמריקני במרחב הימי הבינלאומי.
בשבוע שעבר, סוכנות הידיעות האיראנית "תסנים" דיווחה כי משמרות המהפכה שיגרו מתקפת תגובה לעבר בסיס חיל אוויר אמריקני לפנות בוקר. המהלך הצבאי האיראני בוצע מיד לאחר שכוחות צבא ארה"ב ביצעו תקיפה אווירית באזור נמל התעופה בנדר עבאס. מעבר זה לחילופי מהלומות ישירים ורציניים בין ארה"ב לאיראן מעלה את המלחמה שלב, ויוצר פוטנציאל להתלקחות רחבה שיכולה להתפתח למלחמה פתוחה בין המדינות.
