מדינה שלמה מאחוריך: שישה קרבות שבוטלו בשנה האחרונה, גילויי אנטישמיות ברחבי העולם, יריבים שפורשים בזה אחר זה ומרחק קרב אחד בלבד שעשוי להכניס אותו ל-UFC. בריאיון בלעדי ל-C14, הלוחם עילאי ברזילי פותח הכל: על השנה המטלטלת שעברה עליו, השנאה שהוא פוגש מעבר לים, התחושה שהוא מייצג מדינה שלמה וההבטחה הגדולה לקהל הישראלי.
9+לפעמים נדמה שהיריב הגדול ביותר של עילאי ברזילי בשנה האחרונה הוא לא מי שעומד מולו בכלוב, אלא כל מה שקורה בדרך אליו. שבועיים וחצי בלבד לפני הקרב המתוכנן שלו בארגון LFA, קיבל הלוחם הישראלי בשורה נוספת שהפכה כבר כמעט לשגרה: יריבו האמריקני, לאנדדרי וורד, הודיע כי לא יוכל להתחרות לאחר שלקה בזיהום שמנע ממנו להמשיך להתאמן.
עבור ברזילי מדובר בעוד מכשול בדרך ארוכה ומתסכלת. בשנה האחרונה בוטלו לא פחות משישה קרבות שבהם היה אמור להשתתף, ובחודשים האחרונים זו כבר הפעם השלישית שיריב שלו פורש זמן קצר לפני העלייה לזירה. למרות זאת, בארגון LFA פועלים למציאת מחליף, והקרב שנקבע ל-19 ביוני צפוי להתקיים כמתוכנן.
9+עבור רוב הספורטאים, רצף כזה היה עלול להפוך למשבר מקצועי של ממש. אצל ברזילי, התחושה שונה לחלוטין. הוא ממשיך להתאמן, ממשיך להשתפר ובעיקר ממשיך להאמין שהיעד הגדול נמצא מעבר לפינה.
"זו הייתה שנה עם המון שיפור מבחינה מקצועית", הוא מספר. "במיוחד אחרי קרב האליפות האחרון של חמישה סיבובים, שבו צברתי הרבה ניסיון. גם מבחינה אישית זו הייתה שנה טובה, אבל עד שלא אשיג את הניצחון שלי, משהו בי עדיין לא יהיה שלם".
9+"אני רחוק ניצחון אחד מה-UFC"
שישה מחנות אימון שהתפוצצו ברגע האחרון היו יכולים לשבור כמעט כל לוחם, אך ברזילי מסרב להיכנע לתסכול. "זה לא פשוט בכלל לעשות כל פעם מחנה, לתת הכול מהגוף ומהנפש, כולל המון משקל שאני מוריד בכל פעם", הוא אומר. "מצד שני, אני בן אדם מאוד ריאליסטי ודי יציב. אני אוהב לעשות את מה שאני עושה כל יום ולכן זה קל יותר. אני רחוק ניצחון אחד מה-UFC, ככה שמבחינה מקצועית זה לא פוגע בי. אני רק רוצה שהקרב הזה כבר יגיע ואכנס ל-UFC וזה יהיה מאחוריי".
למרות האופטימיות, גם הוא מודה שהרצף הבלתי נגמר של הביטולים כבר גרם לו לחשוב מחשבות משונות: "צד אחד אצלי אומר שזה מחמיא, שפשוט כל העולם מבין שאני שייך ל-UFC, כולל היריבים שלי, ושזה לא משתלם להם", הוא אומר בחיוך. "צד אחר אצלי קצת יצא משפיות לאור כל האירועים. אני מתחיל להאמין שמישהו שם עליי איזו קללה. אני מקווה שזה לא המקרה. ככה או ככה, שום דבר אבל שום דבר לא יכול לעצור אותי מלהגיע למקום שלי. אני אגיע ל-UFC ולטופ. זו לא שאלה של אם אלא יותר של מתי, ובסוף הזמן כרגע עדיין משחק לטובתי. אני צעיר וממשיך להשתפר".
9+"ה-MMA הוא אחד הענפים הכי אנטישמיים"
מאז פרוץ המלחמה, ספורטאים ישראלים רבים מספרים על יחס עוין ברחבי העולם. אצל ברזילי, לדבריו, מדובר במציאות יומיומית.
"בכל קרב זה קורה", הוא מספר. "זה מתבטא בזה שאנשים מציעים ליריבים שלי אקסטרה כסף אם הם מנצחים אותי. יריבים שלי סיפרו לי על זה בעצמם. להודעות נאצה כבר התרגלתי".
ברזילי לא מהסס לתאר את מה שהוא מרגיש בענף שבו הוא מתחרה: "אני חושב ש-MMA הוא אחד הענפים הכי אנטישמיים, כי המוסלמים שולטים בו וזה מורגש מאוד בקהל ובקרבות. בכל מקרה, כולם יודעים איזו רוח אני מביא איתי לכל קרב. כולם יודעים שאני ישראלי, וכולם, כולל מי שלא אוהב אותי – יודעים שאני יריב קשוח לכל אחד בעולם הזה. אין להם ברירה אלא לכבד אותי בתור לוחם".
למרות כל זאת, הוא מקפיד שלא להיגרר לעימותים: "אני כל פעם נותן הופעה ומייצג את הדגל שלנו בצורה הראויה, עם קלאס. בלי להיגרר לכל זה. בארץ אני מקבל אהבה, בעולם אני רגיל לקבל שנאה"
בשנים האחרונות הפך ברזילי לאחד הלוחמים הישראלים המוכרים ביותר בענף, והחשיפה הגדלה שינתה גם את התחושות שלו סביב הייצוג הלאומי.
"בקרבות האחרונים בהחלט אני מרגיש שאני מייצג את המדינה שלי", הוא אומר. "במיוחד אחרי איך שהענף נכנס למיינסטרים עכשיו. זה מורגש מאוד שיש מדינה שלמה מאחוריי. זה כיף. אנשים מזהים ברחוב, מבקשים תמונות כל הזמן כשהייתי בארץ. זה מראה שמכירים את העבודה ומעריכים אותה".
9+עוד הוסיף ברזילי: "פנו אליי ואמרו לי שישנו את הדגל שלי לדגל ישראל, אחרי שבפוסטרים של האירוע הציגו אותי עם דגל ברזיל", מספר ברזילי. "בסוף זה לא שונה. ראיתי גם תגובות של אנשים שתהו אם אעלה בכלל עם דגל ישראל. אני נלחם בשביל המדינה והדגל שלנו, זה חלק גדול מאוד מהרוח שלי. אני תמיד, אבל תמיד, אעלה עם הדגל כדי להראות להם ולכולם – אני לוחם מצליח מישראל, ולא תהיה לכם ברירה אלא לקבל את זה. וגם אם ינסו לשנות את זה – עדיין אנצח ואניף את הדגל".
הפער בין היחס שהוא מקבל בארץ לבין מה שהוא חווה בחו"ל, לדבריו, קיצוני: "בעולם אני רגיל לקבל שנאה, ובארץ אני מקבל כל כך הרבה אהבה. הדיסוננס הוא מטורף".
9+"אף אחד לא רוצה את זה כמוני"
בזמן שבארגון LFA מחפשים לו יריב חדש, ברזילי ממשיך להתכונן כאילו דבר לא השתנה, למרות שהחלפת היריב משנה לחלוטין את אופי ההכנה.
"זה משנה הכול כי אני לא יודע איזה יריב אחר אני אקבל", הוא מסביר. "התכוננתי ליריב שטוב בעמידה ויכול להיות שעכשיו בכלל אפגוש מישהו שרוצה לקחת אותי לקרקע כל הזמן ולא לעמוד איתי. אני נלחם נגד פרוספקטים אחרים שבמרחק נגיעה מה-UFC כמוני, וברמות האלה כל דגש קטן עושה את ההבדל".
"רק שישה שבועות התראה לקרב הזה, אבל אני תמיד מתאמן, תמיד בכושר. אני רוצה להגיד את זה עם צניעות, אבל זו האמת וכל מי שהתאמן איתי יודע – אף אחד לא רוצה את זה כמוני. לוחמים בודדים בעולם מתאמנים בצורה שאני מתאמן. אני מושך את עצמי לקצה בכל יום. אין לי ספק בכלל שאני מקריב יותר מהיריבים שלי. זה הפרויקט של החיים שלי ואני מרגיש שליחות לעבוד קשה כדי לעשות משהו שעוד לא עשו בישראל".
9+"אני רוצה לתת השראה לעוד 50 או 60 שנה קדימה"
היעד הקרוב ברור: כניסה ל-UFC. אבל החלום של ברזילי גדול הרבה יותר: "אני רוצה להגיע ל-UFC בשנה הקרובה. אני חושב שברגע שאני נלחם ומנצח, אנחנו מדברים פה על עניין של שבועות או חודשים בודדים עד שאקבל זימון בדרך כזו או אחרת. לאחר מכן אני יכול לעבור לחלק היותר קשה, שזה להישאר שם עם כל האריות ולהיות מדורג בטופ 15 בעולם. לאחר מכן אני שואף להיות אלוף עולם".
מעבר להישגים המקצועיים, הוא רוצה להשאיר חותם על הענף בישראל: "אני רוצה לתת השראה בתחום הזה 50 או 60 שנה קדימה. להראות שהכול אפשרי. אני לא בחור של כישרון. מי שמכיר אותי יודע שהכול זה עבודה קשה במשך השנים. אני והקבוצה שלי מאמינים בפרויקט הזה ב-100 אחוז. הכול מחושב, הכול מדויק בכל פרט".
9+"כולנו בסוף מדינה אחת"
לקראת סיום, ברזילי מבקש להעביר מסר שחורג הרבה מעבר לספורט: "אני מקווה שיהיה אחדות בין כולם. כשאני נלחם ואנשים מתעוררים באמצע הלילה לצפות בי, מעודדים אותי גם מימין וגם משמאל. כולנו בסוף מדינה אחת אל מול כל כך הרבה אנשים ששונאים אותנו".
ואז מגיעה גם ההבטחה: "אני רוצה שייהנו ממה שאני מייצג, מהרוח הלחימה, ולגרום לכמה רגעים של נחת כל כמה חודשים לקהל שלנו. זה יהיה שווה הכל. אני הולך לעשות את זה עוד שבועיים וחצי, ימצאו מחליף, יהיה קרב, ואני הולך לעשות משהו שעוד לא נראה. אני מבטיח".
9+