חלום העיר העתידנית 'ניאום' של יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, נקלע למשבר חמור. הפרויקט השאפתני, שתוכנן להשתרע על פני המדבר הסעודי בעלות של 12 טריליון דולר, הוקפא כעת. רכיב הדגל שלו, 'הקו' – עיר חכמה באורך 170 ק"מ ובגובה 500 מטרים, שנועדה לאכלס 9 מיליון תושבים – הושעה עד לשנת 2030 לפחות.
2+ההחלטה על ההקפאה מגיעה בעקבות סקירה אסטרטגית שבוצעה בחברת ניאום, והיא משקפת שינוי בסדרי העדיפויות של קרן העושר הריבונית של הממלכה. זרימת המזומנים, שהושפעה ממלחמת איראן המתמשכת וממעבר אנרגטי גלובלי, מופנית כעת לתשתיות קריטיות יותר, כגון נמלים ומרכזי נתונים מבוססי בינה מלאכותית.
ההקפאה משפיעה על מספר רכיבים מרכזיים בפרויקט. אצטדיון ניאום, שתוכנן לארח את מונדיאל 2034, עומד כעת בסימן שאלה, וחוזה קישור הרכבת המהירה 'NICC' ל'קו' בוטל. גם העבודות על אתר הנופש ההררי טרוג'נה, שאמור היה לארח את משחקי החורף האסיאתיים ב-2029, הופסקו.
2+השינוי האסטרטגי נובע גם מהצורך לחזק את נמלי הים האדום של סעודיה, שהפכו לחיוניים יותר. זאת, מכיוון שרוב נמלי הממלכה במפרץ הפרסי נותרו מנותקים מהעולם עקב המלחמה בין ארה"ב וישראל נגד איראן. ההוצאות העצומות על הפרויקטים הפכו לבלתי ניתנות להכלה, למרות עלייה בהכנסות הנפט.
בנוסף, יעדי האוכלוסייה של ניאום לשנת 2030 צומצמו באופן דרמטי, מ-1.5 מיליון תושבים ל-100,00 בלבד. פרויקטים נוספים, כמו מגדל 'הקובייה' בריאד, הושעו כבר בינואר, ועבודות על קישור רכבת מהירה נוסף בין 'הקו' לאוקסגון הופסקו השבוע, כשהן ב-20 אחוז השלמה.
