בריאיון מטלטל לרשת CBS שישודר במלואו ביום ראשון הקרוב, חושפת ג'יל ביידן את רגעי האימה שחרצו את גורל המרוץ לנשיאות ב-2024. במקביל, ביום שלישי האחרון, הגיש ג'ו ביידן תביעה לבית המשפט הפדרלי בוושינגטון נגד משרד המשפטים האמריקני, בניסיון נואש לבלום צו המורה על שחרור קלטות ותמלילים חסויים של חקירותיו והראיונות שלו לביוגרף הרשמי שלו, שצפויים להיחשף לציבור ב-15 ביוני.
4+העימות הטלוויזיוני הדרמטי של יוני 2024, שבו כשל ג'ו ביידן לחלוטין מול הנשיא דונלד טראמפ, הוביל כזכור לפרישתו מהמרוץ 107 ימים בלבד לפני הבחירות הכלליות – מהלך היסטורי שלא נראה מאז ימי לינדון ג'ונסון ב-1968.
בעוד שבזמן אמת המטה שלו טען כי מדובר ב"צרידות חולפת עקב מחלה", הריאיון החדש של ג'יל ביידן חושף את האמת המבהילה שליוותה את בני המשפחה באותו לילה: "נבהלתי, כי מעולם לא ראיתי את ג'ו ככה לפני כן או מאז. מעולם לא. אני לא יודעת מה קרה. כשצפיתי בזה חשבתי, 'אלוהים אדירים, הוא עובר שבץ מוחי'. וזה הפחיד אותי למוות".
4+הווידוי של הגברת הראשונה לשעבר גרר מיד אלפי תגובות זועמות מצד הגולשים ברשתות החברתיות ובאתרי החדשות, שהאשימו את ג'יל ביידן ואת הצמרת הדמוקרטית בשקרים מכוונים, הכחשה וטיוח פוליטי פושע של מצבו הבריאותי במטרה לשמור על השלטון.
אלא שהאימה הבריאותית הופכת כעת לקרב משפטי פתוח. ביידן ועורכי דינו מנהלים מלחמה חזיתית כדי לחסום את ועדת המשפט של בית הנבחרים ואת מכון המחקר השמרני "Heritage Foundation" מלקבל גישה ל-70 שעות הקלטה ותמלילים של שיחות שניהל ביידן בשנים 2016 ו-2017 עם סופר הצללים שלו, מארק זווניצר, עבור ספר הזיכרונות שלו.
4+ההקלטות הללו הפכו למרכזיות בחקירת התובע המיוחד רוברט הור, שקבע בפברואר 2024 כי ביידן אמנם שמר במכוון מסמכים מסווגים בביתו, אך לא יועמד לדין פלילי בין היתר משום שהצטייר כ"איש קשיש עם זיכרון חלש". ממשרד המשפטים האמריקני נמסר ל-CBS בתגובה לתביעה של ביידן מסר תקיף במיוחד:
"משרד המשפטים של ג'ו ביידן ניסה להסתיר הקלטות שמע שמוכיחות בסטטוס ברור ירידה משמעותית ביכולות הקוגניטיביות שלו כבר בשנת 2016. זהו משרד המשפטים השקוף ביותר בהיסטוריה, ונלחם כדי להבטיח שהעם האמריקני יוכל לשמוע את ההקלטות הללו ולהסיק מסקנות בעצמו על חדותו המנטלית של הנשיא לשעבר".
4+כאמור, מסמכים מסווגים נמצאו בשלהי 2022 ובתחילת 2023 בביתו של ביידן בדלאוור ובמשרדו הפרטי בוושינגטון, דבר שהוביל למינויו של התובע המיוחד רוברט הור שראיין 147 אנשים בפרשה. במהלך כהונתו בבית הלבן, סירב משרד המשפטים האמריקני לבקשות המחוקקים הרפובליקנים לשחרר את קלטות השמע, ורק קטעים בודדים מהן הודלפו ופורסמו בכלי התקשורת השונים.
הניסיון של הנשיא לשעבר להפעיל זכויות חיסיון על ההקלטות מוכיח כי החשש שלו ושל מקורביו אינו רק מההופעה הטלוויזיונית הכושלת ב-2024, אלא מהוכחה מוקלטת ומתועדת לכך שהתדרדרותו הקוגניטיבית החלה שנים רבות לפני כן, עוד בשנת 2016 – עובדה שאם תיחשף ב-15 ביוני כמתוכנן, תאמת את טענות המבקרים על טיוח רפואי רחב היקף בצמרת הממשל האמריקני.
