סוכנות הידיעות האיראנית "תסנים" דיווחה הבוקר (חמישי) כי משמרות המהפכה שיגרו מתקפת תגובה לעבר בסיס חיל אוויר אמריקני בשעה 04:50 לפנות בוקר לפי השעון המקומי. המהלך הצבאי האיראני בוצע מיד לאחר שכוחות צבא ארה"ב ביצעו בשעות הבוקר המוקדמות תקיפה אווירית באזור נמל התעופה בנדר עבאס. מעבר זה לחילופי מהלומות ישירים ורציניים בין ארה"ב לאיראן מעלה את המלחמה שלב, ויוצר פוטנציאל להתלקחות רחבה שיכולה להתפתח למלחמה פתוחה בין המדינות.
5+הודעת משמרות המהפכה, שפורסמה בכלי התקשורת הרשמיים באיראן, חושפת כי המשטר בטהרן החליט להגיב באופן אקטיבי ובאמצעות כוח צבאי נגד יעדים של ארצות הברית במרחב. על פי הדיווח של סוכנות הידיעות "תסנים", התקיפה האיראנית כוונה באופן ממוקד לעבר בסיס חיל אוויר השייך לצבא האמריקני, ובוצעה פחות משעה לאחר הפעילות המבצעית של ארה"ב בדרום המדינה.
יחד עם זאת, בהודעה הרשמית שפרסמו משמרות המהפכה נשמר עמימות סביב תוצאות התקיפה ומיקומה, כאשר הגורמים הצבאיים באיראן בחרו שלא לחשוף היכן בדיוק ממוקם בסיס חיל האוויר שלדבריהם היווה את היעד למתקפה האיראנית לפנות בוקר.
5+ההצהרה האיראנית לוותה באיומים ישירים ובניסיון לייצר משוואת הרתעה חדשה מול הבית הלבן והפנטגון. בהודעת משמרות המהפכה נמסר תנאי ברור לפעולות הבאות: "כל חזרה על מה שמוגדר כתוקפנות מצד ארצות הברית תגרור תגובה 'נחרצת יותר' מצד כוחותינו. האחריות המלאה לכל ההשלכות הנובעות מהמצב מוטלת באופן בלעדי על התוקפן".
השתלשלות האירועים החלה כאשר כוחות איראניים שיגרו ארבעה כטב"מים מתאבדים במטרה לפגוע בספינות מסחר אמריקניות ובינלאומיות שהפליגו בנתיב השיט הרגיש של מצר הורמוז. בתגובה מיידית, הזניק צבא ארה"ב מטוסי קרב מתקדמים מסוג F/A-18, F-16 ו-F-35 שהשמידו את המל"טים בשמים, ופתחו בתקיפת נגד שבה הופצצה והוחרבה תחנת השליטה וההפעלה של המערך האיראני סמוך לנמל התעופה של עיר הנמל האסטרטגית בנדר עבאס, כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל".
5+המשמעות של הודעת משמרות המהפכה הבוקר היא דרמטית ומבהירה מדוע המצב יכול להתפתח למלחמה: טהרן בחרה שלא להכיל את הפגיעה האמריקנית באתר הכטב"מים בבנדר עבאס, אלא להשיב באש חיה ובאופן ישיר לעבר מטרות אמריקניות במרחב. מעבר זה לחילופי מהלומות רציניים וישירים מעמיד בסכנה ממשית את הבנות הפסקת האש השברירית, ומגביר את החשש האזורי מפני התדרדרות לעימות צבאי כולל.
הסלמה צבאית זו מתרחשת בנקודת זמן רגישה וקריטית, בעיצומם של מאמצים דיפלומטיים קדחתניים ותיווך פקיסטני שמטרתם להשיג הסכם שלום ראשוני וקבוע בין וושינגטון לטהרן. ברקע השיחות עומד הלחץ הכלכלי הכבד והסגר הימי שהטיל הנשיא דונלד טראמפ על נמלי איראן, אשר חנק את הכנסות הנפט שלה, מוטט את המטבע המקומי והוביל ללמעלה ממיליון מובטלים באיראן.
5+ממשל טראמפ מנהל את המשא ומתן תוך הפעלת איומים קשיחים ודרישות חד-משמעיות. המטרה האמריקנית הראשונית היא להבטיח את פתיחתו המלאה והבטוחה של מצר הורמוז לחופש השיט הבינלאומי של ספינות מסחר ונפט, וכן את פירוק ופינוי מאגרי האורניום המועשר ברמה גבוהה של איראן, בתמורה להקלות זמניות ובסובסידיות וסנקציות על יצוא הנפט שלה.
טראמפ עצמו איים כי אם איראן לא תגיע להסכם, ארצות הברית תרחיב את המצור ותפגע בצורה קשה בתשתיות האנרגיה והגשרים של המדינה. מזכיר המדינה האמריקני, מרקו רוביו, הבהיר בקבינט כי "דיפלומטיה היא תמיד האופציה הראשונה", אך הדגיש כי ארה"ב לא תאפשר לאיראן להשתמש במשאביה למימון טרור.
5+מנגד, המשטר באיראן, בראשות הנשיא מסעוד פזשכיאן, מנסה לתמרן בין המחנק הכלכלי הקשה מבית, מחירי המזון המזנקים והחשש מהתפרצות מחודשת של מהומות רחוב, לבין הרצון שלא להצטייר כמי שנכנע לתכתיבים האמריקניים.
בטיוטות שהעבירה איראן לאחרונה דרך המתווכים, היא הסכימה להסיר חלק מתנאיה המוקדמים, כמו הדרישה להסרת המצור לפני תחילת השיחות, והציעה לדון בפתיחת מצר הורמוז במקביל לקבלת ערבויות אמריקניות להפסקת התקיפות וקבלת גישה לכספים איראניים מוקפאים בחו"ל. עם זאת, טראמפ הביע חוסר שביעות רצון מההצעות האחרונות של טהרן, כינה את איראן "עקשנית" בנושא הגרעין והבהיר בציוציו: "אף אחד לא הולך לשלוט במצר הורמוז".
