חמישה כפריים אותרו היום (רביעי) בחיים בתוך מערה מוצפת במרכז לאוס, לאחר שבוע שנלכדו בה בעקבות גשמים עזים ומפולות בוץ. צוותי חילוץ מלאוס ותאילנד, המעורבים במבצע, מסרו כי שני כפריים נוספים שהיו עמם עדיין נעדרים. שבעת הכפריים, תושבי מחוז סאיסומבון שבמרכז המדינה, נכנסו למערה ביום רביעי שעבר בחיפוש אחר מרבצי זהב וחיות בר. הם נלכדו בתוכה לאחר שפתחה נחסמה, ולא יכלו לצאת.
תיעוד שפורסם על ידי צוותי החילוץ הציג צוללני מערות זוחלים דרך מעברים צרים ובוציים, שהיו מוצפים כמעט לחלוטין. בונקהאם לואנגלאת' מארגון 'מתנדבי חילוץ למען העם' בלאוס, מסר לסוכנות הידיעות AP כי החיפושים אחר הנעדרים יימשכו. "אני עדיין רועד", אמר בהודעה קולית, "הצוות שלנו הצליח במשימה".
מערכת המערות, המשתרעת עמוק מתחת לאדמה, צרה במיוחד, כאשר חלק מהחללים מגיעים לרוחב של כ-50 סנטימטרים בלבד, כך לדברי המחלצים. "מצאנו חמישה אנשים בחיים ובטוחים", נמסר מקבוצת החילוץ הלאוטית בפוסט ברשתות החברתיות, "ישנם עדיין שני אנשים שאנו מחפשים".
קנגקאץ' בנגקאוונג, מחלץ תאילנדי, ציין בחשבון הפייסבוק שלו כי הכפריים אותרו בשעה 16:30 (שעון מקומי). בנגקאוונג היה חלק מהצוות שסייע בחילוץ 12 נערים תאילנדים ואיש הכדורגל שלהם, שנלכדו במשך שבועיים במערה מוצפת מתחת להר במחוז צ'יאנג ראי בתאילנד בשנת 2018. מבצע החילוץ יוצא הדופן ההוא כלל למעלה מ-10,000 מומחים מרחבי העולם ומשך תשומת לב עולמית רבה, ואף הוליד מספר סרטים וסרטי תעודה.
