כאשר מסתכלים על הסכומים שמרוויחות 5 הליגות הבכירות באירופה מזכויות השידור של המשחקים שלהן, מבינים שאנגליה נמצאת ברמה אחת מהשאר. לפני מספר שנים מנהלת הליגה של הפרמיירליג חתמה על הסכם זכויות שידור מפלצתי – שרק משתדרג עם השנים. על פי החוזה האחרון שנחתם לשנים 2028-2025, ההכנסות של הליגה מזכויות שידור יעמדו על לא פחות מ-12.25 מיליארד פאונד (כמעט 50 מיליארד שקלים).
9+חוזה זה הפך את שווי זכויות השידור של הליגה האנגלית לגבוה פי 3 מהליגה הספרדית – שנמצאת במקום השני. אחריהן נמצאת הליגה האיטלקית (עשירית מהסכום של אנגליה) ואז הליגה הגרמנית והצרפתית, שביחד שוות קצת יותר מהאיטלקית.
ולמרות זאת, הנבחרות של ארבעת הליגות שמתחת לאנגליה עשו ב-20 השנים האחרונות את מה שבאנגליה יכולים רק לחלום עליו. ספרד זכתה שלוש פעמים ביורו ופעם אחת במונדיאל, איטליה זכתה במונדיאל וביורו (על חשבון אנגליה), וגם צרפת וגרמניה זכו כל אחת במונדיאל. גם בליגת האלופות אין שליטה אנגלית כאשר רק בשלוש פעמים מתוך עשרת העונות האחרונות (2015-2025) זכו קבוצות אנגליות.
9+הנתונים הללו גרמו לפרשנים באנגליה ולאוהדי הכדורגל בפרט לתהות: מה שווה כל הכסף הזה אם אנחנו לא יודעים להשתמש בו כדי להרים את הכדורגל שלנו למעלה?
ובכן, קשה לשים את האצבע בדיוק על מה שמונע מהאנגלים את ההתקדמות הספורטיבית בתחום במועדונים, אך לפחות בגזרת הנבחרת הלאומית – לאוהדים האנגלים יש כעת כמה סיבות טובות שיכולות להצדיק אחרי 60 שנה את הקריאה המפורסמת "זה מגיע הביתה" (It's coming home).
קישור צעיר ומגוון
אנגליה תמיד ידעה לייצר קשרים מוכשרים עם שמות כמו בובי צ'רלטון ובריאן רובסון הוותיקים, שאחריהם הגיעו גם פול סקולס, דייויד בקהאם סטיבן ג'רארד ופרנק למפארד. אמנם קשה להגדיר את השמות שיש כעת לאנגליה ברמה של הרשימה המוכבדת, אך בכל זאת מדובר בשחקנים שיכולים להקשות על כל נבחרת.
9+לאחר תקופה קשה תחת המאמן רובן אמורים, קשרה הצעיר של מנצ'סטר יונייטד, קובי מיינו, פרח בחצי השנה האחרונה תחת מייקל קאריק (עוד קשר עבר גדול של הנבחרת) והראה שהוא שייך לרמות הגבוהות. מיינו הוא שחקן זריז שמתקל נפלא ומטפל מעולה בכדור. הדינמיות שלו הופכת אותו לקשר מודרני שיכול לשחק כמעט בכל העמדות בקישור וגם לעזור לשחקנים שלצידו להוציא מעצמם את המקסימום (תשאלו את קאסמירו).
ביחד איתו ישחק השחקן הכי חשוב של אלופת אנגליה החדשה – דקלן רייס. הקשר אמנם הגיע לארסנל כקשר אחורי קלאסי, אך המאמן מיקל ארטטה הזיז אותו קדימה במגרש והפך אותו לשחקן דינמי יותר שיודע גם לעזור להתקפה ולא רק לבצע עבודה הגנתית. רייס אמור להיות השחקן הבטוח בהרכב, כשלצידו ישחקו עוד שני קשרים אחרים – אין ספק שמדובר באחד השחקנים החשובים ביותר גם לנבחרת שלושת האריות.
9+על העמדה ההתקפית בקישור יתחרו שלושה שחקנים. אם לפני שנתיים העמדה הייתה שייכת באופן בלעדי לג'וד בלינגהאם, העונה האחרונה שלו הפכה את המאבק לפתוח כשמולו עומדים שני קשרים מעולים: מורגן רוג'רס מאסטון וילה ואבריצ'י אזה מארסנל. ובכל זאת ג'וד בן ה-23 אמור, לפחות בהתחלה, לקבל את הכבוד בקישור משום שמדובר באחד השחקנים האהובים על הקהל. לעומת השניים האחרים, ג'וד יודע וגם שיחק בעבר בתפקיד אחורי יותר בקישור ותכונה זו יכולה להועיל למאמן תומאס טוכל עם חילופי המקומות בין השחקנים בחולייה.
9+הגנה קשוחה
ההגנה האנגלית זכתה לחזרה של שחקנים חשובים וגם לפריצה של חדשים. הבלמים שצפויים לפתוח הם ג'ון סטונס הוותיק ולצידו חברו החדש לקבוצה מארק גהי. השילוב בין השניים צפוי להיות מוצלח שכן הוא מפגיש שני בלמים עם סגנונות שונים. סטונס יודע לשחק טוב עם הכדור וגם לעזור בניהול התקפות וגהי, בעל מהירות ויכולת אתלטית מרשימה, יודע לחפות על הבלם שלצידו שנוטה לעלות גבוה.
בגזרת המגנים אנגליה תזכה לשם שינוי לתרומה מהמגן הימני של צ'לסי ריס ג'יימס. השחקן בן ה-26 הרבה להיפצע ולהחמיץ משחקים אך הפעם הוא זמין ואמור לפתוח בהרכב של המאמן הגרמני. בצד השמאלי ישחק תגלית העונה של פפ גווארדיולה – ניקו אוריילי. האנגלי הצעיר נכנס להרכב של הסיטי כמחליף של אייט-נורי ופשוט הפך לאהוב הקהל באצטדיון האתיחאד.
9+מדובר במגן גבוהה במיוחד (1.93 מטרים) שמעבר ליכולת ההגנתית, יודע לצאת קדימה ולתקוף – עם חוש מיוחד לשערים בנגיחה. מדובר בנשק חשוב שיכול להיות משמעותי אם טוכל ידע להשתמש בו נכון. נוסף אליהם מצטרפים לסגל גם המגן הימיני הצעיר של ניוקאסל טינו ליברמנטו ובלם באייר לברקוזן ג'רל קוואנסה שמגיעים לראשונה לטורניר גדול.
בלטו בהיעדרותם מהסגל בלם מנצ'סטר יונייטד הארי מגוויר והמגן הימני של ריאל מדריד טרנט אלכסנדר-ארנולד. אותו שחקן שהיה במוקד של אחת מבדיחות הרשת הגדולות שנעשו על כדורגלן, הפך בתקופה האחרונה לעוגן הגנתי חשוב של השדים האדומים והיה יכול לתרום משמעותית לנבחרת. מהצד השני, מגן ריאל חווה עונת בכורה לא טובה בברנבאו – אך את יכולת המסירה שלו כנראה שאין לאף אחד אחר בסגל של שלושת האריות.
9+הנשק המיוחד
לאנגליה יש מספר שחקני התקפה מרשימים, אך מעל כולם נמצא שחקן אחד – הארי קיין. בגיל 32 הקפטן של הנבחרת חווה עונת שיא בקבוצתו באיירן מינכן עם 61 שערים ב-51 משחקים שהובילו לדאבל מקומי (אליפות גרמניה וגביע). הוא לא הכי גבוה, לא הכי מהיר אבל את מה שיש לו ברגליים ובראש אין לאף אחד אחר. מכונת השערים האנגלית יודע לרדת לאחור, לבנות התקפות – ואז לחזור ולסיים אותן בצורה הכי מרשימה שיש. במילים אחרות: תנו להארי את הכדור – הוא כבר ידע מה לעשות איתו.
9+לצידו של הקפטן אמורים לשחק מרקוס ראשפורד ובוקאיו סאקה. בעוד שראשפורד חווה תחייה מחדש בברצלונה אחרי תקופה לא פשוטה במועדון נעוריו מנצ'סטר יונייטד, סאקה, אלוף אנגליה הטרי, רשם עונה פחות מרשימה. ילד הפלא שגדל בארסנל כבש העונה 11 שערים בכל המסגרות והיה רחוק משיאו. למזלו, כאשר פיל פודן רשם עונה חלשה אף יותר ולא זומן לסגל – סאקה הוא האופציה הבכירה בצד ימין של ההתקפה.
אליהם גם יצטרפו המחליף של סאקה בארסנל נוני מדואקה וחלוץ אסטון וילה אולי ווטקינס. למדואקה יש מהירות מרשימה ויכולת כדרור טובה אך קבלת החלטות שזקוקה לשיפור, ולעומתו ווטקינס יכול להיות אופציה טובה מהספסל – ממנו עלה והבקיע בחצי גמר יורו 2024. שם שבולט בהיעדרו בחלק ההתקפי הוא הקשר ההתקפי של צ'לסי קול פאלמר, שהבקיע בגמר היורו לפני שנתיים. הקשר חווה עונה חלשה עם קבוצתו ולא נכנס לסגל הסופי.
9+המאמן החדש
האם הסוד של אנגליה הוא בעצם המאמן שלה? לאחר שנים בהם היה מאמן מקומי לנבחרת, הפעם האנגליה החליטו למנות את המאמן הגרמני תומאס טוכל. מי שנחשב למתמטיקאי של הכדורגל וזכה עם צ'לסי בליגת האלופות ב-2021 נבחר כדי להראות שהוא יודע להביא הישגים גם בתחום הנבחרות. להיות בתפקיד הזה בתור זר זה לא עניין פשוט, וטוכל אכן ספג הרבה ביקורת על הסגל שזימן. המאמן הגרמני יודע שכדי להשתיק אותן הוא צריך להניף את התואר החשוב באצטדיון בניו ג'רזי ב-19.07.
התחזית
אחרי שהגיעו פעמיים ברציפות לגמר היורו, באנגליה לא יתפשרו על פחות מזכייה. הם אמנם הוגרלו לבית לא פשוט שכולל את קרואטיה, גאנה ופנמה, אך אף אחת מהן לא אמורה לאיים על המקום הראשון. האוהדים כבר לא יכולים לחכות, השחקנים מגיעים בכושר טוב וכעת נשאר רק לחכות ולראות האם אחרי 60 שנה – הגביע אכן יגיע הביתה.
