בחודש יולי 2016, לפני כמעט עשור, פורטוגל עשתה את הבלתי יאומן. הסלסאו שיחקו בגמר יורו 2016 מול המארחת צרפת והצליחו לזכות בתואר כנגד כל הסיכויים. לא רק שהם היו פחות טובים על הנייר, גם הכוכב הגדול כריסטיאנו רונאלדו יצא בחילוף מוקדם בגלל פציעה – והותיר את הנבחרת שלו עם חיסרון משמעותי.
9+ההשיג הפורטוגלי היה כביר במיוחד משום שמולם עמדה מי שתהפוך שנתיים לאחר מכן לאלופת העולם, עם שחקנים כמו אנטואן גריזמן (שהיה הכוכב באותו טורניר), אוליבייה ז'ירו, קינגסלי קומאן, פול פוגבה, אנגולו קאנטה וגם בלם צעיר ומוכשר ששיחק בליון בשם סמאול אומטיטי. עם הקהל הביתי שמילא את היציעים – אף אחד לא נתן לפורטוגלים יותר מדי סיכוי.
עוד נתון חשוב היה שלב הבתים העגום של הנבחרת מליסבון, אותו פורטוגל סיימה במקום השלישי בלבד לאחד שלוש תוצאות תיקו. הסלסאו עלו לשלב הבא רק כי היו אחד מ-4 הנבחרות הכי טובות שסיימו במקום השלישי, דבר שהתאפשר לאחר שהוחלט להרחיב את הטורניר מ-16 נבחרות ל-24. בעצם לולא ההחלטה של אופ"א להרחיב את הטורניר לעוד 8 נבחרות – כנראה שהפורטוגלים היו רואים את הגמר (ואת שאר שלבי הנוק-אאוט) מהבית.
9+כמובן שאת הנבחרת מליסבון זה לא עניין בזמן שהיא רושמת היסטוריה פרטית וזוכה בתואר הבינלאומי הראשון שלה – דווקא בדור, שחוץ מכריסטיאנו, נחשב פחות טוב על הנייר מקודמיו. כעת, כמעט עשור אחרי – פורטוגל רוצה להוכיח שאותו יורו לא היה הבלחה חד פעמית.
דור זהב?
בעשר השנים שחלפו מאז אותו טורניר השחקנים הפורטוגלים החלו למלא את הקבוצות הגדולות באירופה: ברנרדו סילבה כיכב במנצ'סטר סיטי כשלצידו המגן הימני המוכשר ז'אאו קנסלו והבלם רובן דיאש, רפאל לאאו פרח במדי מילאן כשגם שחקן צעיר בשם ז'אאו פליקס הפך לרכש היקר ביותר בהיסטוריה של אתלטיקו מדריד. אבל גם כאן מדובר רק בחלק קטן מהסיפור של אחת הנבחרות הטובות ביותר בעולם כיום.
9+הכל מתחיל בהגנה
פורטוגל תמיד הייתה ידועה בשחקני הגנה טובים והפעם היא מגיעה לטורניר עם רשימה מרשימה במיוחד: הבלם הבכיר הוא רובן דיאש ממנצ'סטר סיטי, שאמנם היה פצוע לא מעט זמן העונה ואיבד את מקומו בהרכב – אך עדיין נחשב לבלם הראשי של הנבחרת ולאיש שאמור לקחת את האחריות על העמידה ההגנתית. לצידו ישחקו או בלמה של ויאריאל רנאטו וייגה או גונסאלו אינסיו מספורטיג ליסבון – אמנם לא בלמים מהטופ העולמי אך כאלה שיכולים לעשות את הקפיצה בעתיד בשל גילם הצעיר.
בגזרת המגנים אפשר להגיד שלפורטוגל יש נשק שאין כמעט לאף נבחרת אחרת – נונו מנדש. המגן שמאלי של פ.ס.ז', שעוד יכול להיות אלוף אירופה פעם שנייה ברציפות, נחשב על ידי רבים לטוב בעולם בתפקידו. בשנתיים האחרונות מנדש השתיק את הביקורות שהיו על משחק ההגנה החלש שלו והחל להציג את הגרסה המושלמת של עצמו: מגן עם יכולות הגנתיות מרשימות שלא נופל במהירות מאף שחקן התקפה, ובנוסף נותן תמורה התקפית (עם 6 שערים ו-7 בישולים העונה בכל המסגרות).
9+גם בצד הימני של המגרש יש לפורטוגל על מי לסמוך. לצד האופציה הוותיקה ז'ואאו קאנסלו, שמשחק באל-הילאל הסעודית, פפ גווארדיולה פיתח את מתאוס ננוס למגן הימני המועדף עליו. הקשר, שלא הצליח להיכנס להרכב של המאמן הקטאלני בתפקידו המקורי – הומצא מחדש בתור מגן עם 34 הופעות, שער ו-7 בישולים העונה אצל סגנית אלופת אנגליה.
הדובדבן שבקצפת: הקישור
לפורטוגל יש ללא ספק את חוליית הקישור הטובה ביותר בעולם – והמשחקים האחרונים של פ.ס.ז' בליגת האלופות רק הוכיחו את זה טוב יותר. למרות שברנרדו סילבה עדיין לובש את המדים הלאומיים, השילוב בין ויטינייה לז'ואאו נבש אמור לפתוח ולהמשיך לפרק את חוליות הקישור של היריבות גם בטורניר.
9+שני הקשרים מציגים כבר שתי עונות שיתוף פעולה נהדר ומראים שהם ההגדרה לקשרים מודרניים – כאלה שיכולים למלא מספר תפקידים ללא עמדה ברורה. ויטינייה מציג שליטה עילאית בכדור, ניהול משחק פנטסטי, יכולת מסירה יוצאת דופן ולצד כל אלה יכולת כיבוש שערים שמתבטאות בשבעה שערים ועשרה בישולים בכל המסגרות העונה. נבש, הצעיר מבין השניים, הצליח להראות שמדובר באחד הקשרים הטובים בעולם כשמעבר לשליטה בכדור וניהול המשחק – גם הוא יודע להבקיע שערים ואף רשם בחודש אוגוסט שלושער יפהפה שכלל שתי מספרות.
אך למרות שהם שני השחקנים בעלי השווי הגבוה ביותר בסגל של פורטוגל – יש עדיין קשר שנמצא מעליהם. שחקן השנה בפרמיירליג, שהפך לראשון בהיסטוריה של הליגה עם 21 בישולים בעונה, הולך להיות הכוכב העיקרי של הסלסאו – וקוראים לו ברונו פרננדש. הקשר של מנצ'סטר יונייטד הוא אחת הסיבות שהקבוצה שלו השיגה את הכרטיס חזרה לליגת האלופות, כשמדובר בשחקן שעושה הכל: מתקל, לוחץ, מנהל משחק והכי חשוב – בין המוסרים הטובים בעולם.
9+אחת התכונות החשובות של ברונו, מעבר ליכולת המסירה, היא ראיית המשחק. הקשר המוכשר רואה את מה שאף אחד אחר לא רואה ומצליח ליצור מצבים לכיבוש כמעט מכל מקום בחצי המגרש של היריב – מה שמציב אותו בעמדה ברורה לזכות במלך הבישולים של הטורניר. בגיל 31, כשהוא ללא תואר משמעותי בקריירה, ברונו פרננדש יודע שרק זכייה במונדיאל תשים אותו באמת גבוה ביחד עם השמות הגדולים בהיסטוריה.
החולייה החלשה
אין ספק שקשה לקרוא להתקפה שכוללת את כריסטיאנו רונאלדו חלק חלש, אבל לצערה של פורטוגל הנתונים מדברים בעד עצמם. רפאל לאאו, אולי הכוכב ההתקפי של הנבחרת אחרי רונאלדו, רשם עונה אישית חלשה כשגם פדרו נטו מצ'לסי, פרקנסיסקו קונסיסאו מיובנטוס וגונסאלו ראמוש מפ.ס.ז' לא סיפקו מספרים מרשימים.
9+הבשורה הפורטוגלית הגיעה העונה דווקא מסעודיה. כריסטיאנו לקח את אל-נאסר לאליפות ראשונה זה 7 שנים, אך את תואר שחקן העונה בליגה קיבל חברו לנבחרת ז'ואאו פליקס. ילד הפלא, שהיה לרכש היקר ביותר בהיסטוריה של אתלטיקו מדריד, נדד לכסף הגדול של מדינות המפרץ ורשם עונה נהדרת ברמה האישית: 20 שערים ו-14 בישולים ב-33 משחקים שהפכו אותו לשחקן ההתקפה בכושר הטוב ביותר בנבחרת וזה שכנראה יפתח לצד חברו לקבוצה וקפטן הנבחרת.
ומה עוד אפשר לכתוב על כריסטיאנו רונאלדו? הפנומן מהאי מדיירה ישחק בטורניר שישי ברציפות בגיל 41, ולאחר האכזבה בקטאר, רונאלדו מבין שהפעם זו כנראה באמת ההזדמנות האחרונה שלו להשיג את התואר האחרון שחסר לו. עם 973 שערים בקריירה, CR7 בדרך הבטוחה להפוך לראשון בהיסטוריה במועדון אלף השערים בקריירה – ואולי גם לאלוף העולם. אך האם ההתקפה של אל-נאסר מספיק טובה כדי ללכת עד הסוף בטורניר הגדול? את זה נדע רק בחודש יולי.
9+הרוח של דיוגו
פורטוגל איבדה בקיץ שעבר את אחד מטובי בניה בדור הנוכחי – דיוגו ז'וטה. חלוצה של ליברפול, שזכה באליפות מספר שבועות קודם לכן, נהרג ביחד עם אחיו בתאונת דרכים קשה בספרד והותיר אומה שלמה כואבת. הבחור המנומש והחייכן היה בעל יכולת כיבוש שערים מרשימה וידע גם לעזור לנבחרת שלו כשעלה מהספסל. בעוד שקבוצתו ליברפול לא התאוששה מהאובדן, בפורטוגל מקווים שהרוח של דיוגו דווקא תעזור להם ותיקח אותם אל עבר הגביע.
9+התחזית
פורטוגל הוגרלה לבית יחסית נוח (עם קולומביה, אוזבקיסטן וקונגו) בו היא אמורה לסיים ראשונה, כשההגנה והקישור החזקים שלה אמורים להביא אותה גם לשלבים מאוחרים יותר. אבל בשביל הגעה לחצי גמר ואולי אף זכייה היסטורית, הבחורים מליסבון יצטרכו שדווקא בגיל 41, במונדיאל השישי שלו – רונאלדו ירשום טורניר גדול, גם בממדים שלו. אם הקפטן יצליח לספק את הסחורה מול השער (ולהבקיע לראשונה בשלב נוק-אאוט במונדיאל) פורטוגל תהיה מועמדת רצינית להניף את הגביע.
