אחת התעלומות הגדולות ביותר לקראת שריקת הפתיחה של מונדיאל 2026 הגיעה לסיומה. נבחרת איראן, שמעמדה הוטל בספק כבד בשל המלחמה מול ארה"ב וישראל שפרצה פברואר האחרון, תשתתף בטורניר לאחר שמצאה פתרון יצירתי לעקיפת המגבלות האמריקניות. נשיא התאחדות הכדורגל האיראנית, מהדי טאג', הודיע אמש (שבת) כי הנבחרת תעביר את מחנה הבסיס שלה מאריזונה שבארצות הברית לעיר טיחואנה שבמקסיקו, הסמוכה מאוד לגבול.
2+המהלך, שזכה לאישור רשמי של פיפ"א לאחר סדרת פגישות דחופות באיסטנבול, נועד לפתור את משבר הוויזות שאיים להותיר את השחקנים ואנשי הצוות האיראנים מחוץ לטורניר. לפי התוכנית החדשה, הנבחרת תתאמן על אדמת מקסיקו ותיכנס לארצות הברית דרך הגבול היבשתי רק לצורך קיום המשחקים בבית שלה מול ניו זילנד, בלגיה ומצרים. טאג' ציין כי המרחק מהמחנה החדש לאצטדיון באינגלווד, קליפורניה, עומד על כשלוש שעות נסיעה בלבד.
יש לציין כי האישורים הגיעו במקביל לכך שבמהלך הלילה, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סיפק הצהרה דרמטית בה הודיע כי מזכר הבנות בין המדינות, שנמצאות כעת תחת הפסקת אש לא יציבה, קרוב לסיכום סופי. "ההסכם כבר נוהל ברובו, בכפוף להשלמה, בין ארצות הברית של אמריקה, הרפובליקה האיסלאמית של איראן ומדינות נוספות", כתב הנשיא האמריקני בחשבון ה-Truth שלו.
2+למרות האופטימיות המדינית וההסכם המסתמן, בנבחרת איראן הבהירו כי מפת הדרכים הספורטיבית לא תשתנה. טיחואנה תישאר מחנה הבסיס המרכזי של הנבחרת לאורך כל הטורניר בצפון אמריקה, זאת בשל הרצון לשמור על ריכוז מקצועי ולהימנע מחיכוך ישיר עם גורמי האכיפה בארה"ב. עבור פיפ"א, מדובר בהסרת מכשול קריטי שהעיב על ההכנות לטורניר, כשעיניי כל העולם כבר נשואות למה שעשוי להיות טורניר המונדיאל הגדול בהיסטוריה.
