מושל המדינה גאווין ניוסם הכריז אמש (שבת) על מצב חירום אזרחי ועל פינוי מיידי של למעלה מ-40,000 תושבים בעיר גארדן גרוב. ההחלטה התקבלה לאחר שצוותי הנדסה מיוחדים שנכנסו לשטח הסכנה גילו כי הטמפרטורה הפנימית במיכל הכימיקלים הפגוע זינקה ל-90 מעלות פרנהייט – כ-32 מעלות צלזיוס, קצב עלייה של מעלה אחת בכל שעה, המקרב את המערכת כולה לנקודת פיצוץ בלתי נמנעת.
5+צוותי החירום המקומיים פתחו במבצע התקפי לילי בעל סיכון גבוה במתחם חברת התעופה והחלל "GKN איירוספייס". המטרה המרכזית של המבצע, המנוהל בסיוע של צוות כימאים מומחה, היא לנטרל מיכל שכן המכיל 15,000 גלונים של חומרים מסוכנים, כדי לבטל את פוטנציאל ההתפוצצות שלו במקרה שהמיכל המרכזי, המכיל 7,000 גלונים, יתפוצץ.
מפקד האירוע מטעם רשות הכבאות של מחוז אורנג', גרג קובי, שיתף את הציבור בעובדות המדאיגות שהתגלו לאחר שצוותים סיכנו את חייהם וניגשו לבדוק פיזית את מד הטמפרטורה, שהיה מוסתר ממצלמות הרחפנים בשל המים הרבים שמרוססים על המבנה.
5+לדבריו, "הטמפרטורה הגיעה ל-90 מעלות, לאחר שעלתה בממוצע של מעלה אחת לשעה מאז שנמדדה על 77 מעלות בשישי בבוקר. לתת לדבר הזה פשוט להיכשל ולהתפוצץ זה דבר בלתי קביל מבחינתנו. אנחנו לא מוותרים. אנחנו הולכים לעשות כל מה שאנחנו יכולים כדי לנטרל את זה, להגן על בתי המגורים שלכם, להגן על הסביבה שלנו ולהחזיר אתכם הביתה".
למרות הסכנה הגוברת, גורמי המקצוע פיתחו תוכנית פעולה שלישית כדי למנוע את האסון. באמצעות הזרמה מאסיבית ורציפה של כמויות מים אדירות, הכוחות מקווים לגרום לכימיקל התנודתי לעבור תהליך של "ריפוי" ולהתקשות בקצב איטי מבחוץ כלפי פנים, בדומה להיווצרות קוביית קרח. קובי הסביר כי הצוות מקווה שהשטח הריק בחלקו העליון של המיכל יספוג את לחץ היתר שיווצר מתהליך ההתקשות, ובכך יימנע הפיצוץ.
5+במקביל, מוקמים מחסומים וסכרים כדי להטות נוזלים רעילים במקרה של דליפה אל תוך אזור החזקה מסחרי מבודד, במטרה למנוע מהם להגיע לתעלות הניקוז ולאוקיינוס.
מושל קליפורניה, גאווין ניוסם, התייחס למשבר בהצהרה רשמית שפרסם ברשת החברתית X: "צוותי משרד מושל קליפורניה לשירותי חירום (Cal OES) מגוייסים בשטח כבר יותר מ-24 שעות. סוכנויות המדינה השונות תומכות בקהילות המושפעות כדי להגן על בטיחות הציבור ולסייע לגורמים המקומיים בעת שמאמצי התגובה נמשכים".
5+מנהלת סוכנות הבריאות של מחוז אורנג', ד"ר רג'ינה צ'ינסיו-קוונג, הזהירה מפני הסיכונים הבריאותיים החמורים של האירוע: "הדאגה הגדולה ביותר שלי היא שאם הכימיקל יגיב והטמפרטורות יעלו, זה יכול לייצר אדים רעילים ביותר. אם האדים האלה יגיעו לאוויר ואנשים ישאפו אותם, זה יגרום לנזק משמעותי, לבעיות נשימה קשות ולגירוי בעיניים, באף ובריאות. לא משנה מה יקרה עם המצב, בין אם החומר פשוט ייזל החוצה ויתקשה, או אם הוא יתפוצץ וייווצר אדים – אתם תהיו בטוחים לחלוטין כל עוד אתם נמצאים מחוץ לאזור הפינוי".
המשבר החל ביום חמישי בלילה, כאשר רשויות החירום גילו דליפה של חומר בשם מתיל מתאקרילאט (MMA) – חומר אפוקסי פלסטי, דליק ונפיץ במיוחד – מתוך מיכל אחסון במפעל "GKN איירוספייס" בעיר גארדן גרוב. המפעל מייצר מבני מנועים ורכיבים קריטיים עבור מטוסים אזרחיים וצבאיים. בתחילה, לוחמי האש הציבו מערכות קירור והאמינו כי השיגו שליטה על האירוע, ואף אישרו לתושבים לחזור זמנית לבתיהם.
5+אולם, ביום שישי בבוקר המצב החמיר בצורה קיצונית. הטמפרטורה בתוך המיכל החלה לעלות ללא שליטה כתוצאה מתגובה כימית פנימית. הכבאים הקימו "מסך מים" כדי לנסות ולייצב את המצב באופן זמני, מה שהעניק למומחים זמן לחשוב על פתרונות הנדסיים.
בשבת אחה"צ, כשהטמפרטורה המשיכה לטפס והגיעה ל-90 מעלות, הבינו בממשל כי המיכל נמצא בסכנת קריסה מיידית, וראש המשטרה המקומית, אמיר אל-פארה, הודיע על הרחבה מאסיבית של אזור הפינוי והפניית אלפי משפחות למרכזי פליטים זמניים. חבר הקונגרס האמריקני דריק טראן אישר כי הוא נמצא בקשר ישיר עם סוכנות החירום הפדרלית (FEMA) והסוכנות להגנת הסביבה (EPA) כדי להיערך לתרחיש של נזק המוני.
