דרמת הענק בכדורגל האנגלי מסרבת להירגע: סאות'המפטון הגישה אמש (שלישי) ערעור רשמי על החלטת ועדת המשמעת להדיח את הקבוצה מגמר פלייאוף העלייה לפרמייר-ליג וכן פתיחה של העונה הבאה בליגת המשנה במינוס 4 נקודות.
3+במועדון מדרום אנגליה הגדירו את הפסיקה כ"מכה שתחריב את המועדון" וטענו כי הם המומים ונדהמים מחומרת העונש, שנחשב לחסר תקדים בהיסטוריה של המשחק. למרות שהמועדון הודה בשלושה סעיפי אישום של ריגול אחרי יריבותיו – אוקספורד יונייטד, איפסוויץ' ומידלסברו – בצוות המשפטי של ה"קדושים" נחושים להוכיח כי הסנקציה שנקבעה אינה עומדת בשום יחס סביר לעבירות שבוצעו.
השלכות ההחלטה של ההתאחדות האנגלית מהדהדות ברחבי הממלכה ויוצרות כאוס לקראת הגמר המתוכנן בשבת הקרובה באצטדיון וומבלי. בעוד ה-EFL הבהירה כי תוצאות הערעור עשויות להוביל לשינוי נוסף בזהות המתמודדות, במידלסברו כבר בירכו על ההדחה וטענו כי מדובר במסר חשוב לעתיד הענף בכל הקשור ליושרה ספורטיבית. "בורו", שהוקפצה לגמר , כבר החלו במכירת כרטיסים למפגש מול האל סיטי, בעוד שחקני סאות'המפטון מנסים לעכל את העובדה שהמסע המדהים שלהם העונה תחת שטונדה אקרט הוכתם ועלול להסתיים במפח נפש מחוץ למגרש.
3+המשבר הנוכחי מטיל צל כבד במיוחד על עתידם של מספר שחקנים, בהם דניאל פרץ. רק לפני ימים אחדים נחשב פרץ לאחד הגיבורים הגדולים של המועדון, וביציעי ה"סטאדיום אוף לייט" דרשו להחתים אותו באופן קבוע מבאיירן מינכן לאור יציבותו המרשימה והעובדה ש"נולד למשחקי לחץ". אולם, הדחה סופית מהפלייאוף תגרור אובדן הכנסות עצום מהליגה הבכירה (רק עלייה ההייתה שווה ל"קדושים" 200 מיליון פאונד), מה שיאלץ את סאות'המפטון להיפרד משחקני מפתח ולצמצם את התקציב בצורה דרמטית. במציאות כזו, רכישתו של פרץ הופכת למשימה כלכלית כמעט בלתי אפשרית עבור המועדון המוכתם.
באנגליה הופנתה ביקורת קשה נגד אנשי המערכת שאישרו את פעולות הריגול, תוך דרישה ש"ראשים יעופו". המוניטין של המועדון, בו הושקעו העונה כ-100 מיליון ליש"ט על ידי הבעלים, ספג פגיעה אנושה והאוהדים מרגישים נבגדים. גם אם הערעור יתקבל באופן חלקי והקבוצה תוחזר למגרש, הכתם של פרשת "ספייגייט" יישאר חקוק בזהות המועדון לשנים קדימה. כעת, כל העיניים נשואות לדיון המכריע שייערך היום, כאשר גם היריבה האל סיטי עוקבת בדריכות אחר ההתפתחויות שעשויות לשנות את מפת הכדורגל האנגלי.
3+בקרב הכתבים בתקשורת באנגליה מדווחים כי אמנם סאות'המפטון חייבת למצוא את זהותה מחדש כמועדון שפועל לפי כללי היושרה, אך המשימה המיידית היא הצלת עתידה המקצועי והפיננסי. אובדן העלייה לפרמייר-ליג בנסיבות כאלו לא יהיה רק כישלון ספורטיבי, אלא אסון ניהולי שישפיע על הקריירה של עשרות שחקנים ואנשי צוות.
