מדינת יוגוסלביה, שהתפרקה בתחילת שנות ה-90 לאחר מלחמה קשה, הייתה מעצמת ספורט עולמית. גם לאחר הפירוק, כל מדינה בתורה סיפקה ספורטאי על שכבש את התחום שבו התחרה: בשנות ה-90 הייתה זו קרואטיה עם הכדורסלנים דראז'ן פטרוביץ' וטוני קוקוץ' (שזכה באליפויות NBA עם מייקל ג'ורדן), לאחר מכן הייתה זו סרביה עם הטניסאי נובאק דג'וקוביץ' ולאחרונה סלובניה עם הכדורסלן לוקה דונצ'יץ' – אחד מכוכבי ה-NBA הנוכחיים. ובכל זאת יש ענף שבו הקרואטים שלטו מעל לכל השאר – כדורגל.
7+עם דור זהב שהגיע לשיאו לפני 8 שנים בגמר המונדיאל, המדינה בעלת פחות מ-4 מיליון תושבים הייתה אחת הנבחרות הטובות בעולם. זוכה כדור הזהב לוקה מודריץ' ניצח על התזמורת, מריו מנדז'וקיץ' היה אחראי לכיבושים, איבן ראקיטיץ' שלט במרכז המגרש ואליהם הצטרפו שמות כמו פרישיץ', ברוזוביץ' קראמריץ' ועוד רבים וטובים. כעת, המצב של הנבחרת שונה לחלוטין.
קרואטיה אמנם מדורגת במקום ה-11 בדירוג פיפ"א, אך סוכנויות ההימורים הציבו אותה במקום ה-14 לזכייה בטורניר, עם יחס זהה לקולומביה, אקוודור, קנדה, מרוקו וארה"ב. כשמסתכלים על ההרכבים שהעמיד לאחרונה זלדקו דאליץ' – אפשר להבין שקרואטיה היא אכן לא מה שהייתה.
7+העולם שייך לוותיקים?
מלך השערים של הנבחרת המשובצת במוקדמות המונדיאל הוא אחד השרידים מהנבחרת הגדולה של שלפני 8 שנים – אנדרי קראמריץ'. הקשר ההתקפי בן ה-34 אף פעם לא היה אחד השמות הגדולים בנבחרת ואת רוב הקריירה העביר בהופנהיים הגרמנית. למרות 14 שערי בונדסליגה העונה – לא מדובר בשחקן שאמור לקחת את הקרואטים רחוק.
שחקן נוסף עליו נשענת הנבחרת הקרואטית הוא עוד ותיק – איבן פרישיץ'. שחקן הכנף בן ה-37 עדיין נחשב לאחד השחקנים הכי טובים בנבחרת כשהוא מלך הבישולים שלה בקמפיין המוקדמות וסגן מלך השערים (ארבעה שערים, ארבעה בישולים). גם כאן נשאלת השאלה האם אלוף הולנד הטרי הוא אכן מי שקרואטיה יכולה להישען עליו כדי להגיע גבוה בטורניר?
7+בקטגוריה הזו ניתן למצוא גם את אנטה בודימיר, שם שמוכר לצופי הליגה הספרדית. החלוץ בן ה-34 של אוסאסונה (שעדיין יכולה לרדת ליגה) אמנם הבקיע 17 שערים העונה בליגה הספרדית (מקום שלישי בטבלת מלך השערים), אך לא הצליח להביא את היכולת הזו לנבחרת. עם שני שערים בלבד בכל המוקדמות – לא בטוח שהקרואטים יכולים לסמוך עליו.
החולייה החזקה
לעומת שנים קודמת, החולייה החזקה של קרואטיה היא הגנה – למרות שלאחרונה נרשמה עלייה בכמות הספיגות של הנבחרת. את חולייה זו יוביל הבלם/ המגן השמאלי של מנצ'סטר סיטי יושקו גברדיול, שפרץ במונדיאל הקודם וחזר מפציעה בדיוק בזמן כדי להשתתף בטורניר הנוכחי.
7+בצד השני של ההגנה ישחק המגן הימני של באיירן מינכן יוסיפ סטנישיץ', שגם הספיק לשחק עם הנבחרת בקטאר. אלוף גרמניה הטרי רשם עונה מופלאה עם קבוצתו ומגיע בשל יותר כדי לעזור לנבחרתו להציג את היכולת הזכורה ממנה. שם נוסף וחדש/ ישן בחולייה הוא דויה צ'אלטה-צאר, בלמה של ריאל סוסיאדד. הבלם בן ה-29 יתחרה על ההרכב עם חברו של אוסקר גלוך, יוסיפ שוטאלו, מאייאקס וחברו של מנור סולומון, מארין פונגראצ'יץ', מפיורנטינה.
אך השם הכי מעניין בהגנה הקרואטית הוא ללא ספק לוקה וושקוביץ'. הבלם בן ה-19 של המבורג הגרמנית, אליה הוא מושאל מטוטנהאם, מתפתח להיות בלם העתיד של הכדורגל העולמי כשתפס מקום של קבע בהרכב קבוצתו. כוכב העבר הקרואטי איבן ראקיטיץ' שיבח אותו ורמז שקבוצות העילית צריכות לפעול במהירות: "כל אירופה מדברת עליו כרגע. באיירן צריכה לעשות כל שביכולתה כדי להחתים אותו".
7+הבלם הצעיר מגיע לגובה של 1.93 מטרים, נתון שעוזר לו להתמודד מול חלוצי היריבה במאבקים אוויריים. וושקוביץ' גם מרגיש בנוח עם הכדור, לא מפחד להשתתף בבניית המשחק ומוסר מצוין כדורים ארוכים. מעבר לאיכויות הטכניות והפיזיות שלו, מדובר בבלם שיודע לכבוש שערים כשרשם שישה כאלה העונה בבונדסליגה – כולל שער מול באיירן מינכן. האם הקבוצה מלונדון תצליח לשמור עליו אחרי הטורניר?
מרכז לוקה בחסר
הקישור הקרואטי היה החלק החזק היותר בנבחרת בשנים האחרונות אך כרגע מדובר בעמדה לוקה בחסר. מי שעדיין שם וינסה להציל את המצב הוא השחקן הגדול ביותר של קרואטיה בכל הזמנים – לוקה מודריץ'. זוכה כדור הזהב ב-2018, ביחד עם לא פחות משישה תארי ליגת האלופות, שבר כל שיא אפשרי ובגיל 40 הוא ירשום את ההופעה ה-200 שלו בנבחרת הלאומית (כרגע עם 198).
7+למרות שמדובר באחד הקשרים הגדולים ביותר שראה הכדורגל, לוקה כבר שחקן מבוגר שמתקשה להשלים 90 דקות. אם לוקחים בחשבון את קצב המשחקים הגבוה בטורניר – כנראה שמודריץ' לא הולך להיות שחקן הרכב קבוע וינסה בעיקר לעזור לחבריו מהספסל.
בכך הופך מתאו קובצ'יץ', שחקנה של מנצ'סטר סיטי, לקשר הבכיר ביותר בנבחרת (מבחינת מקום בהרכב וזמן משחק). לצידו ישחק מריו פשאליץ' בן ה-31 מאטאלנטה ועוד מגוון אופציות כגון: פיטר סוסיץ' מאינטר, ניקולה ולאשיץ' מטורינו וניקולה מורו מבולוניה – לא השמות הגדולים שהתרגלו להם.
7+מה דאליץ' מתכנן?
על פי ההרכבים האחרונים שהעלה, המערך המועדף על דאליץ' הוא 5-4-1 עם שלישיית בלמים חזקה ומגנים תוקפים. כנראה שדאליץ' מבין שההגנה שלו היא החלק החזק בקבוצה והוא ינסה להבליט אותה במהלך הטורניר. גם בטורניר הקודם היה נראה, לפחות בשלבי הנוקאאוט, שזה הרעיון של דאליץ' כאשר קרואטיה רשמה ניצחון אחד ו-4 תוצאות תיקו (ב-90 דקות) מתוך שישה משחקים והצליחה בעזרת הגנה חזקה ושוער פנדלים מוצלח (דומיניק ליבאקוביץ') להשיג את המקום השלישי.
קרואטיה הוגרלה לבית לא פשוט בכלל שכולל את אנגליה החזקה, גאנה ופנמה. כדי לעבור לשלב הבא יהיה עליהם לנעול את השער מול שחקני ההתקפה המעולים של אנגליה והחלוץ כנראה הטוב בעולם הארי קיין, וגם לנצח את גאנה, בה משחק כוכבה החדש של מנצ'סטר סיטי אנטואן סמניו. לפחות על הנייר, נראה שהמטרה להגיע לפחות לרבע הגמר תהיה קשה יותר הפעם.
אך לפני שאתם מספידים אותם חשוב להדגיש: למרות הבעיות וחיסרון האיכות, אם יש נבחרת שיכולה להפתיע וללכת נגד כל התחזיות – זו הנבחרת מזאגרב.
