בנובמבר 2015 נבחרת בלגיה סיימה את משחקה נגד נבחרת איטליה בניצחון 3:1 ששם אותה על גג העולם – תרתי משמע. לאחר אותו ניצחון בלגיה הגיעה למיקום השיא שלה בדירוג פיפ"א כשהעפילה למקום הראשון בדירוג והוכתרה לנבחרת הטובה ביותר בעולם. 11 שנים לאחר מכן, נראה כי בלגיה הולכת דווקא בכיוון ההפוך.
5+למרות שבנבחרת הנוכחית ניתן למצוא שחקנים ששיחקו באותו משחק – עדיין מדובר בהבדל עצום בין התקופות. נכון רגע זה, כאשר אנחנו נמצאים ארבעה שבועות לפתיחת המונדיאל, בלגיה מדורגת במקום ה-9 בדירוג פיפ"א ובמקום העשירי בסיכוי לזכות בגביע העולם על פי סוכנויות ההימורים.
בהסתכלות ראשונית על הנתונים המצב של בלגיה לא רע. כאמור, עדיין בעשירייה הראשונה בדירוג פיפ"א ועם סגל שחקנים מהמועדונים הטובים בעולם. אך כאשר מסתכלים על העונות האישיות של השחקנים, בנוסף לתוצאות לא מעודדות מהשנה האחרונה – הבעיה האמיתית של בלגיה מתחילה להיחשף.
5+חילופי דורות בהגנה
לאחר שנים רבות, השליטה במרכז ההגנה של הבלמים המנוסים וינסנט קומפאני, יאן ורטונחן וטובי אלדרווירלד (כשהשניים האחרונים שיחקו גם יחדיו בטוטנהאם) כבר איננה. גם המגן המוכשר תומא מונייה נמצא בשלהי הקריירה שלו ולא תורם לנבחרת כמו בעבר. כעת, הגיע דור חדש להגנה בדמות בלמה של מילאן דה וינטר, בלמה של ספורטינג ליסבון ותיאט בלמה של פרנקפורט. חילופי הדורות באים לידי ביטוי בכמות הספיגות של הנבחרת שהגיעו בשנה האחרונה לממוצע של שער למשחק.
חמישה שערים בשני משחקים מול ויילס, שער במשחק חוץ מול קחזסטן (אותה ניצחה 6:0 בבית), שני שערים מארה"ב ועוד שער בודד ממקסיקו ומצפון מקדוניה הם עשרת הספיגות האחרונות של הנבחרת. מתוך עשרת המשחקים נרשמו 4 תוצאות תיקו, אחת מהן גם נגד קזחסטן ופעמיים נגד צפון מקדוניה החלשות.
5+החולייה החזקה: הקישור
למרות הפציעות החוזרות של קווין דה-ברויינה שהובילו לירידה ביכולתו, הקישור הבלגי איכותי מספיק והוא אחת הסיבות שבלגיה עדיין נחשבת לאחת הנבחרות הטובות בעולם. את הקישור אחורי תופסים הקשרים המצוינים של אסטון וילה טילמנס ואונאנה שעוד יכולים לזכות העונה בליגה האירופית. מעליהם יכולים לשחק ביחד או בנפרד דה קטאלר מאטאלאנטה וסאלמאקרס ממילאן, כאשר גם אקסל ויטסל הוותיק יכול לתרום מניסיונו.
מי יבקיע?
למרות השמות הנוצצים, הבעיה של בלגיה בהתקפה עלולה לעלות להם בהדחה מוקדמת מהצפוי בטורניר. אמנם רק לפני פחות מחודשיים "השדים האדומים" הבקיעו חמישייה לרשת של נבחרת ארה"ב (הלא מרשימה), השערים הללו הגיעו בעיקר משחקני הקישור ומשחקן התקפה שעלה מהספסל – דודי לוקבאקיו מבנפיקה.
5+החלוץ המוביל של השנים האחרונות, רומלו לוקאקו, רושם עונה עגומה מבחינתו בנאפולי עם שער אחד בלבד בעקבות פציעה קשה שעבר. לצידו אמורים לשחק שחקני התקפה מהקבוצות הכי טובות באנגליה: ג'רמי דוקו ממנצ'סטר סיטי ולאנדרו טרוסאר מארסנל – שניים שסובלים מעונה אישית חלשה (5 ו-6 שערים בהתאמה). למרות שדוקו מראה בתקופה האחרונה התעוררות בתחום הבקעת השערים, הוא עדיין רחוק מהתפוקה שמצופה משחקן נבחרת בכיר.
המניה הבטוחה
אם יש מישהו שאפשר לסמוך עליו בנבחרת הבלגית זה השוער טיבו קורטואה. הכדורגלן אוהב ישראל שגם שנשוי לישראלית מגיע למונדיאל רביעי ברציפות כשהוא עדיין נחשב בעיני רבים לשוער הטוב בעולם. לאחרונה, נמצא לשוער בן ה-34 מחליף ראוי בשם סן לאמנס – שוערה של מנצ'סטר יונייטד שמחזיק במניות רבות על המיקום הגבוה בטבלה של קבוצתו העונה לאור יכולתו הנהדרת.
5+אם יש משהו שבלגיה יכולה להתנחם בו הוא ההגרלה הקלה שצפויה לה. למרות הקשיים, "השדים האדומים" אמורים לסיים במקום הראשון בביתם שכולל את: איראן, מצרים וניו זילנד, כאשר גם בשלב השמינית צפויה להיות להם הגרלה נוחה. אך בכל מקרה, מדובר בנבחרת שרחוקה מאוד ממה שהכירו בבריסל לפני שנים אחדות – כשהשאיפה לשבור את הישג השיא ולהגיע לראשונה לגמר מונדיאל כלל לא נראית באופק.
