למרות שעדיין לא מונה רשמית מחליפו של בן מנספורד לתפקיד המנהל המקצועי, מכבי תל אביב כבר עובדת במרץ על חיזוק הסגל לעונה הבאה, ונראה כי עמדת השוער היא אחת המטרות המרכזיות של המועדון. לפי דיווח שעלה היום (שני) באתר ONE, ניית'ן בקסטר, שוערה של ווטפורד מהצ'מפיונשיפ האנגלית, נמצא במשא ומתן מתקדם עם הצהובים. בקסטר נצפה במוצאי שבת קודש ביציע במהלך הדרבי התל אביבי, עובדה המצביעה על רצינות המגעים בין הצדדים לקראת מעבר אפשרי לישראל.
End of 2025/26 season #watfordfc player ratings 🧵
Out of ten, rate Nathan Baxter pic.twitter.com/98OFBMX47Q
— Do Not Scratch Your Eyes Watford FC Podcast 🐝 (@DNSYE_podcast) April 19, 2026
בקסטר הוא תוצר של אקדמיית הכדורגל של צ'לסי, אליה הצטרף כבר בגיל 8. בנערותו היה שותף לזכיות יוקרתיות בגביע האנגלי לנוער ובליגת האלופות לצעירים. לאורך הקריירה הוא נחשב ל"מלך ההשאלות" של הבלוז, כאשר רשם למעלה מ-200 הופעות בקבוצות שונות בבריטניה. בין היתר, רשם שיא מועדון ביאוביל טאון כששמר על רשת נקייה במשך למעלה מ-10 שעות רצופות, והצטיין במדי האל סיטי בצ'מפיונשיפ, שם החזיק באחוז העצירות הגבוה ביותר בליגה (79.5%).
העניין של מכבי תל אביב בבקסטר אינו מקצועי בלבד. השוער מחזיק בשורשים יהודיים מצד משפחתו, מה שמאפשר לו לקבל אזרחות ישראלית מכוח חוק השבות. המשמעות עבור צהובים היא קריטית: במידה שיחתום, בקסטר לא ייחשב כשחקן זר. יתרון זה מאפשר לקבוצה להנחית שוער ברמה אירופית גבוהה מבלי "לבזבז" מקום במכסת הזרים, מה שיעניק גמישות רבה בבניית שאר חלקי הסגל, שיזדקק למתיחת פנים רצינית בקיץ הקרוב.
יש לציין זוהי אינה הפעם הראשונה ששמו של השוער האנגלי נקשר לליגת העל. בקיץ 2023, לאחר עזיבתו של ג'וש כהן את מכבי חיפה, היה בקסטר המועמד המוביל של המנהל המקצועי דאז, גל אלברמן. לבסוף העדיף לחתום בבולטון וונדררס מסיבות מקצועיות ומשפחתיות ומשם המשיך לווטפורד. כעת נראה שמכבי תל אביב נחושה להשלים את המהלך שהירוקים לא הצליחו לבצע, ולהנחית את השוער בקריית שלום לקראת העונה הבאה.
