משרד ההגנה הבריטי הודיע אמש (שבת) על שינוי היערכות מבצעי ושיגור משחתת ההגנה האווירית HMS Dragon לעבר המזרח התיכון. המהלך נועד להכין את הקרקע למאמץ רב-לאומי רחב היקף להגנה על ספינות מטען במצר הורמוז, שנחסם כמעט לחלוטין מאז פרוץ המלחמה מול איראן.
3+המשחתת, ששהתה במזרח הים התיכון מאז חודש מרץ לצורך הגנה על קפריסין, תהווה את חוד החנית הבריטי בקואליציה משותפת עם צרפת, בניסיון להרגיע את שוק האנרגיה והסחר העולמי המטלטל כבר למעלה מחודשיים.
שיגורה של HMS Dragon הוא חלק ממהלך רחב יותר של תכנון אסטרטגי שנועד להבטיח כי בריטניה תהיה מוכנה לפעולה ברגע שהתנאים המבצעיים יאפשרו זאת. המשחתת, המתמחה בהגנה אווירית מתקדמת, צפויה לחבור לכוחות הצרפתיים שכבר החלו לפרוס את קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים שלהם בדרום ים סוף.
3+דובר משרד ההגנה הבריטי הסביר את המהלך: "הצבתה מראש של HMS Dragon היא חלק מתכנון זהיר שיבטיח שבריטניה מוכנה, כחלק מקואליציה רב-לאומית בהובלה משותפת של בריטניה וצרפת, לאבטח את המצר כאשר התנאים יאפשרו זאת".
התוכנית המשותפת של לונדון ופריז נועדה ליצור תשתית למעבר בטוח דרך המצר ברגע שהמצב יתייצב. מדובר במשימה מורכבת הדורשת תיאום ישיר מול איראן, כאשר כ-12 מדינות כבר סימנו את נכונותן לקחת חלק במשימת האבטחה.
3+עם זאת, גורמים ביטחוניים בלונדון מצביעים על קושי מהותי: יכולתה של בריטניה להשתתף במשימה הגנתית ממושכת מוגבלת בשל מצבו של הצי המלכותי. הצי כיום קטן משמעותית ממה שהיה בעבר, וחלק מהספינות הוצאו משירות עוד לפני שהמחליפות שלהן הפכו למבצעיות, מה שמותח את יכולותיו של הצי עד לקצה.
המלחמה מול איראן, שנמצאת כעת בשבוע העשירי שלה, הובילה לשיתוק כמעט מוחלט של מצר הורמוז – עורק החיים של הסחר העולמי. עד כה, מאמצים קודמים לאבטחת השיט נתקלו בקשיים לוגיסטיים ומבצעיים בשל איום הטילים והכטב"מים האיראניים. פריסתה של HMS Dragon מסמנת את המעבר מפעילות הגנתית בים התיכון לפעילות אקטיבית ומרתיעה בלב המפרץ.
3+הצלחת המשימה תלויה ביכולת הדיפלומטית לתאם את המעבר מול טהרן, ובמקביל ביכולת המבצעית של המשחתות הבריטיות להגן על המכליות מפני פגיעה בזמן אמת. המעבר של HMS Dragon לקו החזית הוא הימור בריטי משמעותי שמטרתו להשיב את הסדר לים, למרות הכלים המצומצמים שעומדים לרשות הצי המלכותי.
