חבר מושבעים פסק פיצויים חסרי תקדים בסך למעלה מ-24 מיליון דולר לג'פרי קלארק, תושב קנטקי שבילה 22 שנים בכלא על רצח שלא ביצע. פסק הדין, שניתן השבוע, חותם מאבק משפטי ארוך שהחל לאחר שבדיקות DNA בשנת 2016 מוטטו את התיאוריה של התביעה על "רצח שטני" משנת 1992. קלארק, שהואשם יחד עם חברו קית' הארדין ברצח רונדה סו וורפורד, הגיש תביעה אזרחית שחשפה מסכת של זיוף ראיות והתנהלות משטרתית פושעת שהובילה להרשעתם, כך פורסם היום (שישי) ב"פוקס ניוז".
2+במרכז התביעה האזרחית עמדו האשמות חמורות נגד החוקרים, בטענה כי אלו עסקו בבידוי ראיות כדי להבטיח את הרשעתו של קלארק. התביעה המקורית בשנת 1992 טענה כי רצח רונדה סו וורפורד בוצע כחלק מטקס פולחני, והתבססה על עדויות שקריות וראיות פורנזיות שהתבררו מאוחר יותר כמשענות קנה רצוץ.
לאחר הקראת פסק הדין, אמר קלארק הנרגש: "אני סוף סוף מרגיש שאני מסוגל להתעורר מסיוט של 34 שנים". לפי התביעה, הבלשים ייחסו הצהרות לחברו של קלארק המרמזות על רצח פולחני, למרות שלא הייתה לכך שום הוכחה עצמאית.
2+כמו כן, הרשויות הסתמכו על עדותו של מלשין בבית הכלא שקיבל הטבות בתמורה לשיתוף פעולה, תוך שהם מסתירים מידע שעלול היה לערער את אמינותו. עדויות של חברה לשעבר שתיארה את קלארק כמעורב בפרקטיקות שטניות הועלו אף הן בסימן שאלה, לאחר שהתברר כי דבריה סתרו דיווחים קודמים.
בנוסף, נחשף כי החוקרים התאימו את ציר הזמן של המוות כדי לשבור את האליבי של קלארק והארדין. בתחילה האמינו הרשויות שהרצח התרחש מספר ימים לאחר היעלמותה של וורפורד – זמן שבו לשניים היה אליבי מוצק – אך מאוחר יותר שינו את ההערכה לזמן מוקדם יותר כדי להחליש את הגנתם.
2+פרשת הרצח של רונדה סו וורפורד בת ה-19 בשנת 1992 נותרה כפצע פתוח במחוז מיד בקנטקי. גופתה נמצאה בשדה ימים לאחר שנעלמה מביתה בלואיוויל, כשהיא דקורה למוות. הארגון "The Innocence Project" נכנס לתמונה וסייע בקידום בדיקות DNA מתקדמות. הבדיקות הראו כי שערה שהוצגה במשפט כשייכת להארדין לא השתייכה לו, לקלארק או לקורבן. בנוסף, דם שנמצא על מטפחת, שהתביעה קשרה לפעילות פולחנית, השתייך להארדין עצמו באופן שתאם את גרסתו המקורית במשפט.
צוות ההגנה של קלארק הדגיש את תפקידו של הבלש הראשי בתיק, שהורשע מאוחר יותר בתיק אחר בעבירות של עדות שקר ושיבוש ראיות – עובדה שהטילה צל כבד על חקירתו המקורית של קלארק. התביעה האזרחית חשפה כי החוקרים נמנעו מלחקור חשוד פוטנציאלי אחר שהתוודה לכאורה על הרצח בזמן אמת.
