במהלך תדרוך שנערך אתמול (שלישי), נשאל שר המלחמה פיט הגסת' האם איראן עשויה להשתמש בדולפינים כדי להתעמת עם הצי האמריקאי במצר הורמוז. הגסת' אישר כי לאיראן אין דולפינים מבצעיים לפריסה כחלק מהפעילות הנוכחית, אך סירב "לאשר או להכחיש האם לארה"ב יש דולפיני קמיקזה".
2+למרות שהגסת' שלל יכולת איראנית נוכחית, דיווחים קודמים מעידים כי איראן רכשה דולפינים בשנת 2000, אם כי הם ככל הנראה זקנים מדי לשירות כיום. עם זאת, דיווח ב-"וול סטריט ג'ורנל" מהחודש האחרון העלה כי איראן שוקלת להשתמש בדולפינים נושאי מוקשים כדרך חדשנית להתמודד עם מאמצי ארה"ב לפתוח את המצר.
הצי האמריקני מפעיל תוכנית לאימון יונקים ימיים עוד משנת 1959, המתמקדת בדולפינים מסוג "אף בקבוק" ואריות ים מקליפורניה. בניגוד למונח "קמיקזה", הדולפינים של הצי האמריקאי אינם מקריבים את חייהם. תפקידם המרכזי הוא איתור חפצים ומוקשים, ולא פיצוצם, כך על פי דיווח של ה-CNN.
2+לפי הצי, הדולפינים מחזיקים בסונאר המתוחכם ביותר הידוע למדע, המאפשר להם לאתר מטרות במים עכורים או חשוכים שבהם רחפנים תת-ימיים אינם יכולים להתחרות בהם. כאשר דולפין מאתר מוקש, הוא מסמן את המיקום באמצעות "מצופי סימון" כדי לסייע לצוללנים אנושיים לנטרל את המטען. מעבר לאיתור מוקשים, היונקים משמשים להגנה על נמלים על ידי זיהוי פולשים תת-ימיים.
למרות היכולות הגבוהות, דולפינים אינם משולבים בדרך כלל בסביבת לחימה פעילה, אלא משמשים לטיהור מוקשים לאחר סיום הקרבות, כפי שנעשה בנמל אום קאסר בעיראק בשנת 2003.
2+בנוגע לרווחת בעלי החיים, מומחים מציינים כי לדולפינים ולאריות הים יש הזדמנות לעזוב למים פתוחים בכל עת במהלך האימונים. הם בוחרים להישאר בתוכנית בשל ההגנה מפני טורפים, הטיפול הרפואי והדגים שהם מקבלים כגמול על ה"משחק" של מציאת חפצים בקרקעית הים.
