הצי המלכותי הבריטי, שבעבר נחשב לשליט הבלתי מעורער של הימים, הגיע היום לשפל היסטורי עם צמצום מערך הפריגטות שלו לחמש ספינות פעילות בלבד. זאת בעקבות פרישתה המוקדמת של "HMS Iron Duke", כלי שיט שהיה אמור להוות עמוד שדרה מבצעי. במקביל למשבר הימי, נחשף כי צבא היבשה סובל ממצוקה תקציבית כה עמוקה, עד שאין ביכולתו לרכוש נשק חדש עד שנת 2030, דבר שמציב את הממלכה בנקודת תורפה אסטרטגית, כך דווח היום (שלישי) ב"דיילי מייל".
2+סיפורה של "HMS Iron Duke" חושף את עומק הכשל המערכתי במשרד ההגנה הבריטי. הספינה הושבתה בשל תקלות טכניות קשות, שלוש שנים בלבד לאחר שעברה שיפוץ מקיף בעלות של 103 מיליון ליש"ט. מאז 2017 הושקעו בה למעלה מ-1.7 מיליון שעות עבודה, אולם המאמצים להכשירה כשלו. כעת, מהנדסים החלו לפרק ממנה חלקים כדי להשמיש פריגטות אחרות בצי הדליל.
בזמן שהספינות החדשות מדגמי Type 26 ו-Type 31 נמצאות במרחק שנים מכניסה לשירות, הצי נותר חשוף. הגנרל סר ריצ'רד בארונס, מיועציו הבכירים של שר ההגנה, סיפק תמונת מצב עגומה על צבא היבשה: "לצבא אין תקציב לרכישת כלי נשק חדשים לפני 2030. התקציב הקיים מספיק בקושי לתחזוקת פלטפורמות קונבנציונליות כמו מסוקים. היכולת שלנו להגן על המולדת ולתרום לנאט"ו קטנה מדי". היועצת פיונה היל תקפה אף היא את הממשלה על חוסר המוכנות למלחמה: "חוסר הדחיפות בהכנת בריטניה למצב מלחמה הוא פשוט ביזארי".
2+המשבר הנוכחי הוא תוצאה של הזנחה תקציבית מתמשכת ועיכובים בקבלת החלטות בדרגים הגבוהים ביותר. תוכנית ההשקעות הביטחונית, שהייתה אמורה להתפרסם כבר בספטמבר 2025, מעוכבת עד היום על שולחן ראש הממשלה ללא הסבר, מה שמונע תכנון אסטרטגי לטווח ארוך.
השלכות ומשמעות של המצב הן קיצוניות: פרישת ה-"Iron Duke" מותירה את הצי בנקודת מינימום היסטורית. המשמעות היא שבריטניה תתקשה לבצע משימות ליווי, הגנה על נתיבי שיט והרתעה בו-זמנית. כמו כן, הביקורת מצידו של הנשיא דונלד טראמפ ושר ההגנה האמריקני פיט הגסת' מעידה על כך שבעלת הברית הקרובה ביותר של בריטניה מאבדת את האמון ביכולותיה הצבאיות.
2+במשרד ההגנה מנסים למכור חזון של "צי היברידי" המשלב כלי שיט בלתי מאוישים, אך המומחים טוענים כי מדובר בניסיון "לייפות" את המציאות של מחסור חמור בספינות מאוישות וציוד קונבנציונלי. שר ההגנה בצל, ג'יימס קרטלידג', קרא לממשלה להסיט תקציבים מהסכמי החכרת איים כדי להאיץ את בניית 13 הפריגטות החדשות ולסגור את הפער לפני שיהיה מאוחר מדי.
בשורה התחתונה, בריטניה מוצאת את עצמה עם צבא שיודע מה עליו לעשות, אך חסר את האמצעים הכלכליים והחומריים לבצע זאת, מה שמערער את מעמדה כמעצמה צבאית מובילה באירופה.
