אסטרונומים מיפן גילו משהו שחשבו עד היום לבלתי אפשרי: סלע חלל קטן ומרוחק מאוד, שמצליח להחזיק סביבו שכבת אוויר – אטמוספירה. עד היום, המדענים היו בטוחים שרק כוכבי לכת גדולים מסוגלים לעשות זאת, ושסלעים קטנים פשוט "חלשים" מדי בשביל לשמור על גזים סביבם.
A tiny world that orbits way beyond Neptune surprised astronomers with a thin atmosphere that they did not expect to find. Now, scientists are trying to determine how it formed. https://t.co/fFSzX5DS47 pic.twitter.com/Cao24LqjRk
— FOX 2 Detroit (@FOX2News) May 5, 2026
העצם המדובר נקרא בשם הטכני "2002 XV93". מדובר בסלע קפוא שנמצא
בקצה מערכת השמש שלנו, רחוק מאוד אפילו מכוכב הלכת נפטון. ההפתעה הגדולה היא הגודל שלו: הקוטר שלו הוא רק 500 קילומטרים. לשם השוואה, הוא קטן פי 5 מפלוטו. המדענים חשבו שבגלל שהוא כל כך קטן, אין לו מספיק כוח משיכה כדי להחזיק אטמוספירה, והגזים פשוט יברחו לחלל – אבל הם טעו.
מכיוון שהסלע הזה נמצא במרחק מיליארדי קילומטרים, אי אפשר פשוט לראות את האוויר סביבו בטלסקופ רגיל. המדענים השתמשו ב"טריק": הם צפו בו ברגע שהוא עבר בדיוק לפני כוכב רחוק והסתיר אותו.
2+אם זה היה סתם סלע ללא אוויר – אור הכוכב היה נכבה בבת אחת ונדלק בבת אחת.
במקרה הזה – האור נחלש בהדרגה במשך שנייה וחצי לפני שנעלם. זה קרה כי האור עבר דרך שכבת הגזים שעוטפת את הסלע. זה ההוכחה שיש שם אטמוספירה.
מאיפה הגיע האוויר לסלע הקפוא? למדענים יש שתי השערות:
יכול להיות שבתוך הסלע הקפוא יש פעילות שמשחררת גזים החוצה, כמו הרי געש שפולטים גז במקום לבה, או שאולי עצם אחר התנגש בו לא מזמן ושחרר גזים שהיו כלואים עמוק בפנים.
2+התגלית הזו משנה את מה שחשבנו על קצה מערכת השמש. היא מוכיחה שגם המקומות הכי רחוקים וקרים הם לא "מתים" או משעממים, אלא מקומות פעילים שיכולים להשתנות ולהפתיע. עכשיו, המדענים מתכננים להשתמש בטלסקופ החלל "ג'יימס ווב" כדי לנסות להבין בדיוק מאילו גזים האטמוספירה הזו עשויה.
