הנשיא דונלד טראמפ הצהיר אמש (שני) כי בכוונתו להעמיק משמעותית את צמצום הכוחות האמריקניים באירופה, הרבה מעבר ל-5,000 החיילים שכבר הורה להוציא מגרמניה בתוך חצי שנה עד שנה.
4+ההצהרה, שנמסרה לכתבים בפלורידה, מגיעה על רקע זעם גובר בבית הלבן כלפי בעלות ברית המסרבות לאפשר שימוש בבסיסים לטובת משימות הקשורות למלחמה באיראן. בזמן שראשי הקונגרס קוראים לנשיא להעביר את הכוחות למזרח אירופה במקום להחזירם הביתה, טראמפ רמז כי גם ספרד ואיטליה נמצאות על הכוונת לקיצוצים דומים בשל חוסר שיתוף פעולה.
בשיחה עם עיתונאים הבהיר הנשיא טראמפ כי הקיצוץ הראשוני בגרמניה הוא רק ההתחלה. "אנחנו הולכים לקצץ באופן משמעותי," אמר טראמפ. "ואנחנו מקצצים הרבה יותר מ-5,000 חיילים". כשנשאל האם הוא שוקל להוציא כוחות גם מאיטליה ומספרד, השיב הנשיא: "כן, כנראה. למה שלא אעשה זאת?".
4+טראמפ תקף בחריפות את חוסר הסיוע של המדינות הללו במאמץ המלחמתי מול איראן: "איטליה לא עזרה לנו בכלל. ספרד הייתה נוראית, פשוט נוראית". לדבריו, סירובן של המדינות לאפשר שימוש בבסיסים המשותפים למשימות הקשורות לסכסוך באיראן הוא הגורם המרכזי להחלטתו.
מנגד, בגרמניה מנסים לשמור על איפוק. הקנצלר פרידריך מרץ אמר כי ארה"ב "מושפלת" על ידי איראן, אך הדגיש את חשיבות הקשר הטרנס-אטלנטי: "בכל הנושאים הללו אנו שומרים על קשר הדוק ובוטח עם השותפים שלנו, כולל ובעיקר אלה בוושינגטון. אנו עושים זאת מתוך אינטרס משותף ובכבוד הדדי".
4+בכירי הקונגרס משני צדי המתרס הפוליטי מיהרו להביע חשש מהמהלך. יו"ר ועדת השירותים המזוינים של הסנאט, רוג'ר ויקר, ויו"ר הוועדה המקבילה בבית הנבחרים, מייק רוג'רס, פרסמו הצהרה משותפת: "במקום להסיג כוחות מהיבשת לחלוטין, האינטרס של אמריקה הוא לשמור על הרתעה חזקה באירופה על ידי העברת 5,000 הכוחות האמריקאים הללו מזרחה. צמצום מוקדם מדי של הנוכחות הקדמית של אמריקה באירופה מסתכן בפגיעה בהרתעה ושליחת מסר שגוי לוולדימיר פוטין".
גם מומחי ביטחון מזהירים מההשלכות האסטרטגיות. סת' ג'ונס, אנליסט במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, ציין כי הבסיסים באירופה קריטיים לא רק להרתעה מול רוסיה, אלא גם לניהול המלחמה באיראן: "הבעיה שלי היא פחות הסמכות המשפטית, אלא הרציונל האסטרטגי מאחורי הנסיגה, במיוחד אם היא נעשית מסיבות פוליטיות ולא אסטרטגיות".
4+זו אינה הפעם הראשונה שבה טראמפ מנסה לצמצם את הנוכחות הצבאית בגרמניה. בשנת 2020 הורה הנשיא על הסגת 12,000 חיילים, מהלך שנבלם בסופו של דבר על ידי הקונגרס והממשל הבא. תחת חוק ההגנה הנוכחי, הפנטגון אינו יכול לצמצם את מספר החיילים באירופה מתחת ל-76,000 ללא הגשת הערכה מפורטת ואישור לקונגרס כי המהלך לא יפגע בביטחון ארה"ב או נאט"ו.
כיום מוצבים באירופה הרבה מעבר ל-76,000 חיילים, מה שמאפשר לנשיא מרחב תמרון מסוים להוצאת כוחות לפני שיזדקק לאישור הקונגרס. כיום מוצבים כ-36,000 חיילים בגרמניה, כ-13,000 באיטליה וכ-4,000 בספרד.
4+גרמניה ואיטליה מארחות בסיסים קריטיים המשמשים כמרכזים לוגיסטיים למבצעים במזרח התיכון. בסיס רמשטיין בגרמניה והמרכז הרפואי לנדשטוהל הם תשתיות שקשה מאוד לשכפל במדינות אחרות בטווח הקצר.
המהלך של טראמפ נועד להפעיל לחץ על אירופה לשאת בנטל הביטחוני ולהגביר את הסיוע מול איראן. עם זאת, נסיגה משמעותית עלולה להיתקל במכשולים תקציביים וחוקיים בקפיטול, במיוחד אם תיתפס כמהלך שמחליש את ארה"ב בזמן מלחמה פעילה.
