המתח הפוליטי סביב המעורבות האמריקנית במזרח התיכון היה נוכח היום (רביעי) בוועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים. בלב הדרמה עמדה הצהרתו המפתיעה של שר המלחמה פיט הגסת', שחשף כי מתקני הגרעין של איראן "נמחקו כליל" במתקפה אמריקנית במהלך השנה שעברה, אולם הבהיר כי המשטר באיראן לא זנח את תוכנית האטום. הצהרה זו עוררה זעם וספקנות מצד חברי קונגרס דמוקרטים, המטילים ספק בנחיצות המלחמה ובתוצאותיה האסטרטגיות.
2+במהלך עדותו, הטיח חבר הקונגרס אדם סמית' שאלות קשות בשר ההגנה הגסת' לגבי הרציונל של ממשל טראמפ ליציאה למלחמה. "היינו חייבים להתחיל את המלחמה הזו כי הנשק הגרעיני היה איום מיידי, כך אמרת רק לפני 60 יום," אמר סמית'. "ועכשיו אתה אומר שהוא הושמד לחלוטין?". סמית' לא הסתפק בכך ותקף את התוצאה הסופית של העימות הצבאי: "המלחמה הותירה אותנו בדיוק באותו מקום בו היינו קודם לכן".
הגסת' הגיב בביטול לביקורת, וטען כי למרות השמדת המתקנים, איראן "לא ויתרה על שאיפותיה הגרעיניות" ועדיין מחזיקה באלפי טילים המהווים איום. הוא בחר לתקוף חזיתית את המבקרים מבית: "האתגר הגדול ביותר, היריב הגדול ביותר שאנו מתמודדים איתו בשלב זה, הם המילים הפזיזות, החלושות והתבוסתניות של הדמוקרטים בקונגרס ושל כמה רפובליקנים".
2+חבר הקונגרס סמית' הגדיר את הטענה כי האסטרטגיה של הפנטגון בנויה על ריאליזם כ"אבסורדית", ודרש מהגסת' להסביר מה היו היעדים האמיתיים של ממשל טראמפ בעימות. "ראינו את העלות, והעלות היא גבוהה מאוד, מאוד," ציין סמית'.
מנגד, הגסת' הגן על בקשת התקציב ההיסטורית של הפנטגון, בטענה שהיא הכרחית כדי לתחזק את "הצבא החזק והמסוגל ביותר בעולם בזמן שאנו מתמודדים עם סביבת איומים מורכבת בזירות מרובות".
2+סמית' סיכם את עמדתו בביקורת נוקבת על הניסיון לעצב מחדש את האזור:"התחלנו מלחמה בקנה מידה מלא במזרח התיכון נגד איראן כדי לנסות לעצב מחדש את המזרח התיכון – וזה בדיוק ההפך מריאליזם".
