לאחר שמונה שנים שבהן העיר העברית הראשונה התנהלה ללא רב ראשי, הגיע היום (ראשון) לסיומו הליך הבחירות המתוח. הגאון רבי זבדיה כהן, אב"ד תל אביב, נבחר ברוב קולות ויכהן כרב העיר תל אביב-יפו, בתום קרב צמוד שהוכרע רק ברגע האחרון.
הבחירות נערכו בהשתתפות הגוף הבוחר המונה 64 חברים, כאשר 61 מתוכם מימשו את זכותם והצביעו (3 מצביעים נעדרו). הרב זבדיה כהן זכה ב-37 קולות, מה שהעניק לו את הניצחון המיוחל. מולו התייצב האנדרדוג, הרב חיים אמסלם שקיבל 21 קולות, והרב אריה לוין, רבה של צפון העיר, שקיבל 3 קולות בלבד. שאר 12 המועמדים הנוספים שהופיעו ברשימה סיימו את המרוץ ללא קול אחד.
2+ניצחונו של הרב כהן נחשב להישג פוליטי משמעותי עבור ש"ס, הממשיכה ברצף המינויים המוצלחים של רבני ערים ברחבי הארץ בשנה האחרונה. על פי פרסומים שונים, הניצחון הושג הודות ל"דיל" שנרקם בין ראש העיר רון חולדאי לבין יו"ר ש"ס אריה דרעי. במסגרת ההסכמות, חולדאי ושבעת חברי סיעתו העניקו את קולותיהם לרב כהן, קולות שנחשבו כ"שוברי שוויון" אל מול נציגי שר הדתות בגוף הבוחר.
2+עם בחירתו, הרב זבדיה כהן נכנס לנעליים גדולות ויהפוך באופן אוטומטי לחבר במועצת הרבנות הראשית לישראל. על פי המסורת הנהוגה במינוי רבני ערים ראשיים, הוא צפוי לעטות מעתה את הגלימה והמצנפת הרשמית. הבחירה מסמלת את סיום התקופה הארוכה שבה העיר נותרה ללא הנהגה רוחנית רשמית, ומעוררת תקוות לחיזוק שירותי הדת בעיר.
הגאון רבי זבדיה כהן נחשב לאחד מפוסקי ההלכה הבולטים בישראל בתחומי דיני משפחה, יוחסין וגיור. הוא בוגר ישיבת 'פורת יוסף' ותלמידו המובהק של חכם שלום כהן זצ"ל, וכן למד בכולל 'לווית חן' בנשיאות מרן הגר"ע יוסף זצ"ל ובכולל 'יחווה דעת' בראשות הראשון לציון הגר"ד יוסף שליט"א. בשנת 2016 מונה לראב"ד תל אביב, ובשנים האחרונות אף כיהן כדיין בבית הדין הגדול.
2+עם פרסום התוצאות אמר ח"כ מיכאל מלכיאלי: "בתום מערכת בחירות מורכבת במהלכה ניסו גורמים כאלה ואחרים להתסיס נגד בחירת רב לעיר נבחר הגאון רבי זבדיה כהן שליט"א לתפקיד החשוב, אין ספק כי בחירה זו תאפשר לרבים מתושבי העיר להתחבר לדת במאור פנים ביחד עם שירותי הדת המצוינים הפועלים בעיר, תוצאות הבחירות מלמדות כי זהו רצונם של רוב תושבי העיר החפצים במסורת וביהדות, הודות לפעילותו הנמרצת של הרב אריה דרעי נמשיך הלאה בחיזוק וביצור שירותי הדת בישראל".
מנכ"ל המשרד לשירותי דת, יהודה אבידן: "אנו מברכים על המוגמר. בזכות הליך מקצועי וסדור שהחל עם השר היוצא ח"כ מיכאל מלכיאלי, זכינו היום למנהיגות רוחנית איתנה לעיר תל אביב. אני מבקש להודות לראש העיר מר רון חולדאי על שיתוף הפעולה לקיום הליך הבחירות. הרב זבדיה כהן הוא סמל של הלכה ומאור פנים, ואני סמוך ובטוח כי הוא יחבר את כלל תושבי העיר לעולמה של תורה וינגיש יהדות מסבירה ומחברת. זהו צעד משמעותי לחיזוק הרבנות הראשית לישראל".
יו"ר המועצה הדתית תל אביב, אלדד מזרחי ברך את הרב הנבחר: "לעיר ת"א יפו נבחר רב עיר ודיין משכמו ומעלה תלמיד חכם שחי את הציבור התל אביבי הרבה שנים. יודע לחבר ולהכיל עם פנים מאירות וקו הלכתי מתון ומקרב הוא ממשיך את מסורת הרבנות המפוארת שהייתה בעיר הזו".
