שדה גז טבעי ענק ובלתי מנוצל, בעל פוטנציאל לספק עשירית מהביקוש השנתי של הממלכה, ישמש בסופו של דבר לכריית המטבע הדיגיטלי ביטקוין. מדובר בשדה 'ווסט ניוטון' ליד האל, מזרח יורקשייר, שאוגר בתוכו עד שמונה מיליארד מטרים מעוקבים של גז, כמות שהייתה יכולה לחזק משמעותית את הביטחון האנרגטי של המדינה.
1+מי שעומדת מאחורי ההחלטה היא חברת 'ריבולד ריסורסז', שקיבלה רישיון לביצוע פראקינג 'עדין' בשדה. במקום לחבר את המאגר לרשת הארצית, החברה מתכננת להקים תחנת כוח קטנה מבוססת גז באתר עצמו, שתספק חשמל למערך מחשבים שישמשו אך ורק לתהליך כריית הביטקוין, הידוע כזולל אנרגיה באופן קיצוני.
התוכנית עוררה זעם רב בקרב ארגוני סביבה וחברי מועצה מקומיים, המתנגדים הן לפיתוח שדות גז חדשים והן לתהליך הפראקינג בפרט. המהלך גם אינו מפיג את החששות הגוברים בממלכה בנוגע לביטחון האנרגטי והדלק, במיוחד על רקע חוסר היציבות במזרח התיכון והשפעותיו על הכלכלה העולמית.
1+בחברה מנסים להצדיק את המהלך וטוענים כי כריית הביטקוין תוכיח את יכולתו של הגז מ'ווסט ניוטון' לתדלק מרכזי נתונים, שלדבריהם יהיו חיוניים לכלכלת בריטניה בעתיד. עם זאת, חבר המועצה אנדי ווקר מטעם מפלגת הירוקים תקף את ההחלטה ואמר: "אולי הם קוראים לזה 'גירוי באר' או 'סחיטת פרופנט', אבל אם זה נראה כמו ברווז ומגעגע כמו ברווז – זה פראקינג".
הרישיון שניתן לחברה אינו מתיר שימוש בפראקינג בקנה מידה מלא, הכולל הזרקת מים וכימיקלים בלחץ גבוה לסלע. טכניקה זו נאסרה בשנה שעברה על ידי שר האנרגיה, אד מיליבנד, לאחר שפעולת פראקינג ליד בלקפול יצרה סדרה של רעידות אדמה קלות. עם זאת, פראקינג בלחץ נמוך יותר, מהסוג המתוכנן ב'ווסט ניוטון', עדיין מותר על פי החוק.
