לאחר הפלת מטוס אמריקני וחילוץ נועז של שני טייסים מעומק שטח האויב, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הציב אולטימטום חסר תקדים של 12 שעות להשמדת "ציוויליזציה שלמה". הדרמה, שהחלה בחשש כבד מהישנות משבר בני הערובה מ-1979, הסתיימה בהכרזה על הפסקת אש שברירית של שבועיים, פחות מ-90 דקות לפני פקיעת הזמן, במטרה לסחוט ויתורים מטהרן. ה"וול סטריט ג'ורנל" חושף היום (ראשון) פרטים חדשים מהימים האינטנסיביים בבית הלבן.
5+נדמה היה כי סבלנותו של דונלד טראמפ לסיכונים פקעה, וחששותיו החלו לגבור. בצהרי "יום שישי הטוב", באגף מערבי ריק כמעט, הנשיא למד שמטוס אמריקני הופל באיראן ושני טייסים נעדרים. טראמפ צרח על עוזריו במשך שעות. "האירופאים לא עוזרים", הוא אמר שוב ושוב.
מחירי הדלק עמדו על ממוצע של 4.09 דולר לגלון. תמונות ממשבר בני הערובה ב-1979 ריחפו בראשו. "אם מסתכלים על מה שקרה עם ג'ימי קרטר… עם המסוקים ובני הערובה, זה עלה להם בבחירות", אמר טראמפ במרץ האחרון, "איזה בלאגן".
5+הנשיא דרש מהצבא "להוציא אותם מיד", אך ארה"ב לא פעלה על קרקע איראנית מאז המהפכה. היה צורך להבין איך לחדור לתנאי שטח בוגדניים ולהימנע מהצבא של טהרן. עוזריו הרחיקו את הנשיא מהחדר בזמן שקיבלו עדכונים דקה-אחר-דקה. הם האמינו שחוסר הסבלנות שלו לא יועיל. טייס אחד חולץ במהירות, אך רק בשבת בלילה הגיע האישור שהטייס השני חולץ במבצע בסיכון גבוה. לאחר מכן, ב-2 לפנות בוקר, טראמפ הלך לישון.
שש שעות לאחר מכן, חזר הנשיא עם הימור נועז במטרה לשבור את קלף המיקוח האיראני – מצר הורמוז. "פתחו את המצר המזוין, ממזרים משוגעים, או שתחיו בגיהינום", הוא כתב בבוקר חג הפסחא, והוסיף תפילה אסלאמית לפוסט. עוזריו קיבלו פניות מסנאטורים ומנהיגים נוצרים שתהו מדוע השתמש בביטוי "השבח לאללה" ובשפה גסה בבוקר החג.
5+טראמפ הסביר כי הוא הגה את הרעיון בעצמו כדי להיראות "בלתי יציב ומעליב ככל האפשר". לשיטתו, זו השפה שהאיראנים יבינו. מזכיר המדינה מרקו רוביו תמך בשיחות פרטיות וטען כי שפה זו עשויה להביא את האיראנים לנהל משא ומתן.
ביום שלישי שלאחר הפסחא, טראמפ פרסן את האולטימטום הדרמטי ביותר שלו: עסקה תוך 12 שעות או השמדת ציוויליזציה שלמה. הפוסט היה מאולתר ולא חלק מתוכנית ביטחון לאומית מסודרת. פחות מ-90 דקות לפני הדד-ליין, טראמפ הכריז על הפסקת אש שברירית של שבועיים. הדוברת קרוליין לוויט סיכמה: "הנשיא טראמפ הבטיח למנוע מהמשטר בטהרן נשק גרעיני, וזה מה שהמבצע האציל הזה משיג. הוא נותר המנהיג היציב שהמדינה צריכה".
5+גם בשיא הלחימה, טראמפ עוסק בנושאים אחרים: הוא מקדיש זמן לפרטים של אולם האירועים שהוא בונה בבית הלבן, מראה למבקרים שרטוטים של "חור גדול באדמה" ומתפעל ממה שאפשר לבנות מתחת לפני השטח, כשהוא רואה בעצמו את ה"קבלן הראשי".
הנשיא גם ממשיך גם בגיוס כספים לבחירות האמצע. בערב אחד, שעות לאחר שאיים על טהרן, הוא השתעשע ברעיון להעניק לעצמו את "מדליית הכבוד" על נחיתה מסוכנת בעיראק בקדנציה הקודמת. הדוברת לוויט נאלצה להבהיר מאוחר יותר כי מדובר בבדיחה.
5+טראמפ הימר כי יוכל לפתור באמצעות כוח אווירי וימי בעיה ששבעה נשיאים קודמים נכשלו בה באיראן. הנשיא הושפע מהצלחת המבצע המהיר בוונצואלה, שם נלכד הנשיא בתוך שעות והוחלף בסגנו. הוא קיווה לתוצאה דומה בטהרן, אך נתקל באויב עיקש יותר.
ראש הממשלה בנימין נתניהו מוזכר בדיווח כמי שסיפק לנשיא טראמפ תדרוך מודיעיני מכריע בחדר המצבים, שהוביל להחלטה לצאת למבצע הצבאי נגד טהרן. לפי הדיווח, השפעתו של נתניהו, לצד שיחות עם בעלי ברית קרובים כמו הסנאטור לינדזי גרהאם, היא שגרמה לטראמפ לתת אמון מלא בדרג הצבאי ולהאמין כי המשימה תושלם במהירות.
5+טראמפ הופתע מהקלות שבה איראן סגרה את המצר בעזרת כטב"מים. "בחור עם כטב"ם יכול לסגור אותו", אמר בתסכול על הפגיעות של הנתיב. חסימת הנתיב חנקה כ-20% מאספקת הנפט העולמית והעלתה את מחירי הדלק. במאר-א-לאגו הוגברה האבטחה, כולל הצבת שמשיות פתוחות למניעת ראות מכטב"מים. מרקו רוביו דיווח שראה כטב"ם חשוד ליד ביתו, וצוותי השירות החשאי נראו עם כלי נשק חדשים.
כמו כן, נאט"ו ומדינות אירופה סירבו להצטרף. טראמפ זעם על קיר סטארמר הבריטי שעיכב שימוש בבסיסים, ולעג למקרון. הפגישה עם מזכ"ל נאט"ו רוטה הוגדרה כ"בזבוז זמן". במקביל, טראמפ מבהיר בשיחות סגורות: "אם נעשה את זה נכון, אנחנו מצילים את העולם".
