מחקר חדש ורחב היקף חושף כי מצב רפואי הקשור לדם, שבעבר נחשב לשפיר יחסית, מהווה למעשה תמרור אזהרה משמעותי להתפתחות מחלות סרטניות. התופעה, המכונה בשפה המקצועית CHIP, מתרחשת כאשר תאי גזע בדם עוברים מוטציות גנטיות ומתחילים להשתכפל במהירות. הממצאים מעידים על כך שאנשים הנושאים את המוטציות הללו נמצאים בסיכון גבוה בהרבה לחלות בסרטן הדם, אך גם בסוגי סרטן מוצקים אחרים, כך פורסם אמש (שלישי) ב"פוקס ניוז".
2+אחד הממצאים המדאיגים במחקר הוא שכיחות התופעה בקרב האוכלוסייה המבוגרת. המדענים מציינים כי מצב זה הופך לנפוץ יותר ככל שהגיל עולה, והוא קיים אצל אחוז ניכר מהאנשים מעל גיל 60. הבעיה המרכזית טמונה בכך שהשינויים בדם אינם גורמים לתסמינים מורגשים בשלבים המוקדמים. רוב האנשים הנושאים את המוטציות הללו כלל אינם מודעים לכך שגופם נמצא במסלול שעלול להוביל למחלה קשה, דבר המדגיש את החשיבות של בדיקות סקר מעמיקות יותר.
המחקר אינו מסתפק בקישור לסרטן בלבד. הנתונים מצביעים על כך שמצב ה-CHIP מגביר גם את הסיכון למחלות לב וכלי דם. המוטציות בתאי הדם מעוררות תהליכים דלקתיים בגוף, שעלולים להוביל להתקפי לב ושבץ מוחי. הגילוי יוצר קשר ישיר בין בריאות מערכת הדם לבין עמידות הגוף בפני שורה של מחלות כרוניות וקטלניות. מומחים בתחום האונקולוגיה וההמטולוגיה טוענים כי הבנת המנגנון הזה היא המפתח לפיתוח טיפולים מונעים חדשניים.
2+החוקרים מאמינים כי הממצאים יסללו את הדרך לאבחון מוקדם באמצעות בדיקות דם שגרתיות המשלבות ריצוף גנטי. זיהוי מוקדם של המוטציות יאפשר לרופאים לעקוב מקרוב אחר מטופלים הנמצאים בסיכון גבוה ולהעניק להם טיפול מונע או התערבות רפואית לפני שהסרטן מתפרץ. "אנחנו נמצאים בפתחו של עידן חדש ברפואה המונעת", מסרו מובילי המחקר, והוסיפו כי היכולת לצפות את המחלה שנים מראש היא הישג כביר במלחמה בסרטן.
