המשטרה בעיירה טל סיטי שבארה"ב עצרה את שני הורים לאחר שגופת בנם הפעוט נמצאה בביתם בסוף חודש מרץ. על פי כתב האישום, הילד בן השנתיים, שקל כ-6.8 קילוגרמים בלבד – כמחצית מהמשקל הממוצע לגילו, ונראה כי היה מת שעות רבות לפני שהוזעקו כוחות ההצלה, כך פורסם ברשת "פוקס ניוז".
3+השוטרים שהגיעו למקום תיארו ריח עז של ריקבון וזוהמה בחדרו של הפעוט, שם נמצאו ערימות של אשפה וחומרי בניין מפורקים. בניגוד לחדר הילד, חדר השימוש של ההורים ויתר חלקי הבית היו נקיים, מסודרים ומצוידים באוכל, מה שהוביל את התביעה למסקנה כי ההרעבה וההזנחה היו מכוונות ומתמשכות.
דוח הנתיחה שלאחר המוות סיפק את הראיות המפלילות ביותר נגד ההורים. בקיבתו ובמעיו של אריק נמצאו חומרים שאינם למאכל, בהם סיבי חיתולים, חתיכות גבס וחומר איטום. החוקרים מאמינים כי הפעוט, שהיה רעב עד מוות, ניסה לאכול את כל מה שהיה בהישג ידו בתוך החדר הסגור. בנוסף לרעב הקיצוני, גופו של הפעוט היה מכוסה בכ-40 פצעים ועקיצות חרקים, עדות נוספת לתנאי התברואה הקשים שבהם הוחזק.
3+אחד ההיבטים המזעזעים ביותר בפרשה הוא הפער בין סביבת המחיה של הילד לבין זו של הוריו. השוטרים דיווחו כי בעוד שחדרו של אריק היה מלא בצואה, שתן ואשפה, חדרם של רייצ'רד-הייז וקרטר היה "נקי ללא רבב".
במטבח הבית נמצא מלאי מספק של מזון, מה ששלל את האפשרות כי המשפחה סבלה ממצוקה כלכלית שמנעה מהם להאכיל את בנם. עובדה זו חיזקה את החלטת התביעה להגיש אישומי רצח, שכן נראה כי ההורים בחרו למנוע מהילד מזון ותנאי מחיה בסיסיים באופן מודע.
3+שני ההורים עומדים כעת בפני שורה של אישומים פליליים חמורים: בשל הגרימה הישירה למותו של הפעוט דרך הרעבה, הזנחת חסר ישע שגרמה למוות – אישום המתייחס להימנעות מהענקת טיפול רפואי ותזונה והזנחת חסר ישע שגרמה לפציעה חמורה, זאת בשל פצעי הלחץ ועקיצות החרקים שנמצאו על גופו.
השניים מוחזקים במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות, ודיוניהם בבית המשפט צפויים להתחיל בשבועות הקרובים. הפרשה עוררה זעזוע עמוק בקהילה המקומית ובארה"ב כולה, ומדגישה שוב את חשיבות הדיווח על סימני הזנחה בקרב ילדים.
