דיווחים חדש ברויטרס שמבוסס על מקורות בשרשרת האספקה של טסלה חושף כי יצרנית הרכב החשמלית המובילה פועלת במרץ לפיתוח דגם SUV חדש, קטן וזול משמעותית מה-Model Y. בשבועות האחרונים פנתה החברה לספקים שונים כדי לדון במפרטים טכניים ובלוחות זמנים עבור רכב קומפקטי חדש, שאינו מבוסס על הפלטפורמות הקיימות של דגמי 3 או Y. הצעד מעורר עניין רב בתעשייה, שכן הוא מסמן חזרה אפשרית של אילון מאסק לשוק הרכב המסורתי, לאחר שבשנה האחרונה הצהיר כי עתיד החברה טמון ברובוטקסים ואוטונומיה מלאה בלבד.
3+הרכב המתוכנן צפוי להיות קצר בכחצי מטר מה-Model Y, עם אורך משוער של כ-4.28 מטרים בלבד. כדי להשיג את מחיר היעד הנמוך, טסלה מתכננת להשתמש במנוע חשמלי יחיד ובמארז סוללות קטן וקל יותר, מה שיפחית את משקל הרכב לכ-1.5 טון. למרות שהדבר יגרור טווח נסיעה קצר יותר בהשוואה לדגמי היוקרה של החברה, האסטרטגיה נועדה להנגיש את המותג לקהל רחב בהרבה ולייצר תחרות מול יצרניות סיניות המציפות את השוק בדגמים חשמליים זולים. לפי התוכניות הנוכחיות, הייצור צפוי להתחיל במפעל בשנגחאי במהלך השנה הבאה, עם שאיפה להתרחבות עתידית גם לארה"ב ואירופה.
3+הדילמה המרכזית סביב הפרויקט נוגעת לחזון האוטונומי של מאסק. בעוד שבעבר בוטלו תוכניות לרכב זול לטובת ה-Cybercab (הרובוטקסי חסר ההגה), נראה כעת כי בטסלה מבינים שהחסמים הרגולטוריים והטכנולוגיים בדרך לאוטונומיה מלאה עדיין גבוהים. גורמים בחברה מציינים כי הרכב החדש עשוי להיות "דו-תכליתי" – כזה שיוכל לפעול כמונית אוטונומית בעתיד, אך יכלול הגה ודוושות כדי לאפשר מכירה לנהגים אנושיים כבר בטווח הקצר. גישה זו תבטיח את המשך הצמיחה במכירות ותאפשר למפעלים לעבוד בתפוקה מלאה בזמן שהטכנולוגיה מבשילה.
3+עם זאת, לצד ההתלהבות, האנליסטים מזכירים כי טסלה מתמודדת עם אתגרים לא מבוטלים. החברה עלולה לסכם שנה שלישית של ירידה במכירות הדגמים המסורתיים, וההיסטוריה של מאסק רצופה בהבטחות לעיכובים משמעותיים, כפי שקרה עם משאית ה-Semi וה-Roadster. כעת נותר לראות האם הפרויקט הנוכחי אכן יקבל "אור ירוק" סופי לייצור המוני, והאם הוא יהיה זה שיחזיר את טסלה למסלול של צמיחה מואצת בשוק הרכב הגלובלי.
