מכליות נפט ענקיות משייטות במים הטריטוריאליים של דרום-מזרח אסיה תחת זהויות בדויות, כאשר בבטנן מונחות למעלה ממיליון וחצי חביות המיועדות לנמלי סין, עדות למנגנון המשולב של טהרן ובייג'ינג שפועל כעת בשיאו. באמצעות כך, איראן שוברת את שיאי ייצוא הנפט שלה למרות המצור האמריקני המהודק, כך דווח היום (שלישי) ב"וול סטריט ג'ורנל".
5+הממשל בוושינגטון מצהיר אמנם על מדיניות של "לחץ מקסימלי", אך הנתונים בשטח מוכיחים כי בייג'ינג רכשה בשנה האחרונה כמויות נפט בהיקפים היסטוריים. המהלך הזה מזריק מיליארדי דולרים ישירות לקופת משמרות המהפכה דרך נתיבים העוקפים את המערכת הבנקאית העולמית, ומהווה את הסיבה המרכזית לכך שהכלכלה האיראנית שורדת את הסנקציות ומממנת מערכה צבאית רב-זירתית נגד ישראל.
התהליך החשאי מתחיל בלב המפרץ הפרסי, שם מכליות נפט איראניות מכבות את מערכת הזיהוי הלוויינית שלהן ונעלמות לחלוטין מהמכ"ם הבינלאומי. בנקודות מפגש נסתרות בלב ים הן חוברות למכליות המניפות דגלים זרים של מדינות כמו פנמה או ליבריה, ומעבירות אליהן את המטען בשיטת "ספינה לספינה". כדי להשלים את ההונאה מזויפים מסמכי המקור במטרה להציג את הנפט כאילו הגיע ממלזיה או מאיחוד האמירויות. בדרך זו נותר הנתיב לנמלי סין פתוח ובטוח מפני עיני המערב.
5+גורם מודיעין מערבי מתאר את עומק השותפות ומסביר כי סין אינה רק לקוחה, אלא מהווה את התשתית הלוגיסטית של איראן כולה. לטענתו, ללא הזיקוק הסיני והשימוש בנמליה, הכלכלה האיראנית הייתה קורסת תוך חודשים ספורים.
הנפט מגיע בסופו של דבר לבתי זיקוק פרטיים קטנים בסין המכונים "קומקומים", הפועלים במטבע מקומי ומנותקים מהמערכת הדולרית. עובדה זו הופכת אותם לחסינים לחלוטין מפני כל ניסיון אכיפה מצד ארצות הברית.
5+המיליארדים הזורמים מסין אינם מיועדים לשיפור רווחת האזרחים באיראן, שכן דוחות המודיעין מצביעים על כך שחלק הארי של ההכנסות מנותב ישירות לתקציבי הביטחון. בשטח פועל מעגל אספקה סגור ומסוכן שבו סין רוכשת נפט איראני במחיר מוזל, ואילו איראן מנצלת את התמורה לרכישת רכיבים אלקטרוניים, מעבדים וטכנולוגיית ניווט מסין. הרכיבים הללו מהווים את חומרי הגלם לייצור ההמוני של כטב"מים מסוג "שהאד".
מומחה לסנקציות המצוטט בתחקיר טוען כי הסנקציות הפכו למטרד לוגיסטי בלבד ולא לחסם אסטרטגי. איראן למדה לחיות בתוך המערכת הסינית, מקום שבו הדולר האמריקני פשוט אינו רלוונטי. כתוצאה מכך נשחקה יכולתו של המערב לעצור את מכונת המלחמה האיראנית דרך לחץ כלכלי, לאחר שטהרן ביססה לעצמה מערכת פיננסית מקבילה ואוטונומית לחלוטין.
5+שיתוף הפעולה הזה הוא תוצאה של תהליך ארוך שהלך והתעצם ככל שהלחץ הבינלאומי גבר: בשנת 2021 מיסדו טהרן ובייג'ינג את הקשר ביניהן בחתימה על הסכם לשיתוף פעולה אסטרטגי ארוך טווח, הכולל השקעות סיניות מסיביות בתשתיות איראניות תמורת אספקת אנרגיה קבועה.
מאז חזרתו של דונלד טראמפ לבית הלבן והצהרותיו על "לחץ מקסימלי" מחודש, איראן פיתחה רשתות הברחה מתוחכמות יותר כדי להבטיח את הישרדותה הכלכלית למרות האיומים. כמו כן, איראן הפכה לספקית נשק מרכזית לרוסיה, כאשר המימון לייצור החימוש הזה נשען ברובו על עסקאות הנפט מול סין. בייג'ינג מצדה ממשיכה לדחות את הטענות האמריקניות ומגדירה את הסחר כחוקי לכל דבר.
5+הסיפור הזה מסמן את שקיעתו של עידן שבו הסנקציות האמריקניות נחשבו לנשק שובר שוויון. המעצמה הכלכלית השנייה בגודלה בעולם העניקה חבל הצלה למשטר הטרור בטהרן, ובכך נטרלה את הכלים הדיפלומטיים והכלכליים הקלאסיים של המערב.
עבור ישראל המשמעות היא קריטית וחד-משמעית. איראן אינה פועלת בבידוד אלא נתמכת על ידי מעצמה עולמית המספקת לה מרחב נשימה אסטרטגי וטכנולוגי. המאבק בגרעין ובשלוחות הטרור האיראניות הופך למורכב הרבה יותר, שכן ככל שהציר בין טהרן לבייג'ינג מתהדק, איראן הופכת חסינה יותר לבידוד בינלאומי. מדובר במשטר חמוש, ממומן היטב ובעל גישה לטכנולוגיה מתקדמת, הרואה בסין את תעודת הביטוח שלו מפני כל ניסיון מערבי להכניע אותו.
