איראן הודתה רשמית בהפעלת מערכות ההגנה האווירית שלה נגד כוחות החילוץ האמריקניים שפעלו להשבת הטייס הנעדר. דובר צבא איראן מסר לתקשורת הממלכתית כי "מספר כלי טיס של האויב הושמדו" לאחר שחדרו למרחב האווירי המוגן באזור שבו נפל מטוס ה-F-15E, כך דווח היום (ראשון) ברויטרס.
4+ההצהרה הדרמטית מגיעה שעות ספורות לאחר הודעת הבית הלבן על הצלחת המבצע החשאי של ה-CIA, ומהווה אישור רשמי ראשון מצידה של טהרן למתקפה הלילית שהתחוללה בשטחה. האירוע התרחש תחת צל האולטימטום האמריקני הצפוי לפקוע מחר (שני), ומסמן שלב חדש של עימות צבאי גלוי וחשוף בין המעצמות על אדמת איראן.
לפי הדיווח, איראן מנסה לשקם את כבודה הצבאי לאחר המהלומה הקשה שספגה עם חיסול צמרת הפיקוד בבירה. בהודעה הרשמית נאמר: "כוחותינו המזוינים זיהו חדירה בלתי חוקית של כלי טיס עוינים שביקשו לבצע מבצע חילוץ פרובוקטיבי. מערכות ההגנה האווירית של משמרות המהפכה הגיבו בנחישות והשמידו מספר מטרות בשמי המולדת". האיראנים סירבו לפרט את סוג כלי הטיס שהושמדו לכאורה, אך הדגישו כי מדובר ב"תוקפנות בוטה" שתגרור תגובה כואבת בהמשך.
4+גורמים ביטחוניים במערב מעריכים כי הודעת טהרן נועדה בעיקר לצרכים פנימיים, כדי לטשטש את הכישלון המודיעיני במניעת החדירה של צוותי ה-CIA. עם זאת, הדיווחים על "השמדת כלי טיס" מאשרים כי מבצע החילוץ לא היה פעולה שקטה, אלא קרב רווי אש שבו נעשה שימוש בלוחמה אלקטרונית וביכולות תקיפה משני הצדדים.
למרות הדיווחים האיראניים על הצלחות הנ"מ, הנתונים בשטח מצביעים על כך שחילוץ הטייס הושלם במלואו. המודיעין האמריקני והישראלי ניצלו את הוואקום הפיקודי שנוצר בעקבות חיסול הגנרלים בטהרן כדי להחדיר את כוחות החילוץ. הדיווח ברויטרס מצטט מומחים שטוענים כי העובדה שאיראן נאלצה להודות בקרב מוכיחה כי עוצמת החדירה הייתה כזו שלא ניתן היה להסתיר אותה מהציבור המקומי בדרום המדינה.
4+האיראנים טוענים כי מנעו נזק גדול יותר לתשתיות החוף שלהם במהלך חילופי האש. "האויב ניסה לנצל את המצב כדי לפגוע במתקנים ריבויים, אך נהדף על ידי לוחמינו", נכתב בהצהרה. למרות זאת, עדי ראייה באזור מיצרי הורמוז דיווחו על פיצוצים עזים שנראו מהיבשה ועל שמיים מוארים בטילי נ"מ, מה שמעיד על היקף העימות הלילי.
כאמור, הלילה האחרון היה דרמטי במיוחד לאחר שמטוס אמריקני הופל ביום שישי כאשר האיראנים ניהלו מצוד אגרסיבי אחר הטייס. המתיחות הגיעה לשיא כאשר הנשיא טראמפ אישר את תקיפת "עריפת הראש" בטהרן, שבה חוסלו המוחות שמאחורי המערכה הצבאית האיראנית. תחת המעטפת של ההפצצות בבירה, יצא לדרך המבצע של ה-CIA בסיוע מודיעיני ישראלי צמוד.
4+דחיית התקיפות של צה"ל באזור החיפוש איפשרה למסוקי החילוץ לפעול בשטח, אך כעת מתברר כי האיראנים כן הצליחו להפעיל חלק ממערכות ההגנה שלהם בטרם שותקו. הקרב שהתפתח בנקודת החילוץ היה רגע המפגש הישיר הראשון בין חיילים אמריקניים לכוחות איראניים על אדמת איראן מזה עשורים.
