מטוס קרב אמריקני שני הופל היום (מוצ"ש), על ידי מערכות הגנה אווירית איראניות באזור מיצרי הורמוז. רשת "פוקס ניוז" מדווחת כי הפלת המטוס התרחשה בשיאו של מבצע חיפוש והצלה נרחב אחר איש צוות של מטוס F-15E שהופל מוקדם יותר באותה גזרה.
4+הפלת מטוס הקרב השני בתוך יממה מסמנת עליית מדרגה מסוכנת ביכולות ההגנה האווירית של איראן ובנכונותה להתעמת ישירות עם חיל האוויר האמריקני. לפי הדיווחים, המטוס נפגע מטיל קרקע-אוויר מתקדם בעת שסיפק מעטפת הגנה לכוחות החילוץ הפועלים בשטח.
"אנחנו רואים כאן שימוש בטכנולוגיות יירוט שלא נראו בעבר בזירה הזו", מסר גורם צבאי בכיר. הצוות של המטוס השני הצליח ככל הנראה לנטוש בשלום מעל המים, אך מצבם המדויק טרם הובהר סופית.
4+המוקד המרכזי של הדרמה נותר המצוד אחר איש הצוות ממטוס ה-F-15E הראשון. גורמי מודיעין מעריכים כי הטייס הצליח לצנוח בשטח הנמצא תחת שליטה איראנית חלקית או בקרבת החוף. "המטרה העליונה שלנו היא להשיב את אנשינו הביתה ולא לאפשר לטהרן להחזיק בבני ערובה אמריקנים", הצהירו בפנטגון. כוחות מיוחדים של הצי האמריקני פועלים בגיבוי כלי טיס בלתי מאוישים כדי לסרוק את רצועת החוף, בתיאום הדוק עם כוחות בעלות הברית המוצבים בבסיסים הסמוכים.
בממשל טראמפ רואים בהפלת המטוסים הכרזת מלחמה דה-פקטו. הנשיא קיים התייעצויות ביטחוניות דחופות והורה להעלות את רמת הכוננות של נושאות המטוסים המוצבות באזור. "כל פגיעה בטייס אמריקני או לקיחתו בשבי תגרור תגובה איראנית שלא תישכח לדורות", הזהירו בוושינגטון. הממשל הבהיר כי הוא רואה במשטר האיראני אחראי ישיר לשלומו של כל חייל אמריקני הנמצא באזור.
4+התקיפות האיראניות הובילו לעצירה כמעט מוחלטת של תנועת המכליות במיצרי הורמוז, דבר שגרם לזינוק מיידי במחירי הנפט הגלובליים. חברות הספנות הבינלאומיות הוציאו הנחיות דחופות לכלי השיט שלהן להתרחק מהאזור עד להודעה חדשה. המצב הכלכלי העולמי מתחיל להרגיש את הלחץ של העימות הצבאי, והחשש הוא שסגירה ממושכת של המיצרים תוביל למשבר אנרגיה חסר תקדים שישפיע על השווקים כולם.
האירוע החל בסדרת התגרויות של משמרות המהפכה כלפי כלי שיט אמריקניים, שהתפתחה לחילופי אש ישירים. איראן השקיעה בשנים האחרונות משאבים אדירים בשדרוג מערכי הנ"מ שלה, ככל הנראה בסיוע טכנולוגי רוסי וסיני, כדי לאתגר את העליונות האווירית של ארה"ב. הפלת שני מטוסי קרב מתקדמים בפרק זמן קצר כל כך מעידה על כך שהאיום הפך לממשי וקטלני בהרבה מכפי שהוערך בעבר.
4+המשמעות המיידית של האירוע היא אובדן ההרתעה האמריקנית מול התעוזה האיראנית. אם הטייס הנעדר ייפול בשבי, ארה"ב תיאלץ לבחור בין מבצע חילוץ נועז ומסוכן לבין משא ומתן משפיל שיעניק לטהרן הישג אסטרטגי אדיר.
מעבר לכך, חסימת מיצרי הורמוז בגלל פעילות צבאית היא "נשק יום הדין" של איראן, המנסה לגרור את כל העולם לתוך העימות כדי להפעיל לחץ על וושינגטון לסגת. המזרח התיכון ניצב כעת על סף מלחמה אזורית כוללת, כאשר כל טיל נוסף שמשוגר עלול להצית את הפיצוץ הגדול.
