בניו יורק הסואנת והמהירה, עיר שבה מיליוני בני אדם חולפים זה על פני זה מדי יום, ניתן היה לצפות שהיכרות חדשה תהיה עניין שבשגרה. אולם במציאות, דווקא בתוך הדוחק והקצב המסחרר, מגלים צעירים רבים כי הדרך להיכרות עם חברים הופכת למשימה מורכבת, ולעיתים גם יקרה. על רקע הבדידות האורבנית הזו, צומח בעיר שוק חדש של שירותים, אפליקציות ומיזמים המציעים למכירה את מה שהיה פעם מובן מאליו – חברים חדשים, כך דווח היום (שני) ב"ניו יוקר טיימס".
1+לפי הדיווח, המודל העסקי די פשוט, המשתמשים ממלאים שאלוני התאמה, משובצים לקבוצות עניין ומצטרפים לארוחות או לפעילויות משותפות תמורת דמי השתתפות או מנוי חודשי. חברת "222", למשל, מחברת בין אנשים בעלי מכנה משותף בעלות של 17 דולר לאירוע (או מנוי חודשי של 22 דולר הפוטר מדמי כניסה). לאחר סינון מבוסס אישיות, המשתתפים נפגשים בקבוצות קטנות לדרינק או ארוחה, וממשיכים יחד לפעילות קבוצתית מגבשת.
עבור לורן, גינקולוגית בת 33 ממנהטן, השירות היה חבל הצלה חברתי. לאחר פרידה קשה, היא מצאה את עצמה מבודדת בתוך מעגל חברתי שרובו כבר "התמסד". היא חיפשה נשים שחולקות את אותה מציאות. דרך הפלטפורמה היא הכירה את איזי, שהפכה לאחת מחברותיה הקרובות ביותר. הקשר ביניהן הלך והתהדק, עד שאיזי הייתה זו שעודדה את לורן לצאת לדייט עם מי שהפך לימים לארוסה.
1+הביקוש לשירותי "תיווך חברתי" נובע ממצוקה אמיתית בעידן המודרני. לורן טטנבאום, פסיכותרפיסטית מקומית, מסבירה כי חברות טובה היא כלי חיוני להתמודדות עם סטרס ודיכאון, אך הדרך להשיגה הפכה קשה מאי פעם. לדבריה, הלחץ החברתי שיוצרות הרשתות החברתיות רק מעמיק את תחושת החסך, וגורם ליותר אנשים לפנות למיזמים בתשלום כדרך לגיטימית ופופולרית לייצר קשרים משמעותיים ולשקם את חייהם החברתיים.
