בפברואר אשתקד, אורחי מלון Windsor Golf Hotel & Country Club שבפאתי ניירובי לא הקדישו תשומת לב יתרה לגבר בן ה-58 שישב בבית הקפה של אתר הנופש. עם סווטשירט קפוצ'ון פשוט, זיפים אפורים ומראה מותש, אנטואן קאסיס לא נראה כמו דמות מפתח ברשת פשיעה חובקת עולם. אך האיש המכונה "טוני", בן דודו של נשיא סוריה המודח בשאר אל-אסד, הגיע לקניה למטרה גורלית: השלמת עסקת ענק של נשק וסמים.
2+קאסיס האמין כי הוא נפגש עם נציג של ארגון המורדים הקולומביאני ELN כדי לסגור עסקה בשווי 14 מיליון דולר. התוכנית כללה ייבוא של 500 קילוגרם קוקאין לסוריה, ובתמורה – אספקת ציוד צבאי מתקדם הכולל טילים ורחפנים. מה שקאסיס לא ידע הוא שסוכנות האכיפה האמריקאית נגד סמים (DEA) עקבה אחריו במשך שנתיים, וה"מורדים" מולו היו למעשה סוכנים סמויים. המעצר בלב המלון סיים מבצע עוקץ ממושך והוביל להסגרתו לארצות הברית, כך דווח הערב (ראשון) ב'וול סטריט ג'ורנל.
ההרשעה ההיסטורית והקשר לטרור
השבוע הגיע הפרק המשפטי לסיומו, כאשר בית משפט מחוזי בווירג'יניה הרשיע את קאסיס בעבירות חמורות של קשירת קשר לביצוע "נרקו-טרור" ותמיכה בארגון טרור זר. מדובר באירוע יוצא דופן, שכן קאסיס הוא אחד המקורבים הבכירים ביותר למשטר אסד שנשפט והורשע בבית משפט מערבי. המשפט חשף כיצד מקורבי השלטון בסוריה משתמשים במעמדם כדי לתפעל רשתות פליליות המשתרעות על פני ארבע יבשות.
2+לפי העדויות שנחשפו, הנשק שקאסיס הציע למכירה – שכלל טילי סטינגר, רחפנים תוקפים ורקטות נגד טנקים – הגיע ממאגרים שסופקו במקור על ידי איראן ורוסיה. אף שלקאסיס לא היו קשרים רשמיים עם טהרן, הוא פעל בתוך נתיבי הסחר שעיצב ארגון חיזבאללה. רשתות אלו מאפשרות למדינות תחת סנקציות, כמו איראן וסוריה, להזרים כספים לכיסיהן דרך עסקאות סמים ונשק בלתי חוקיות.
עתיד הנרקו-טרור והשלכות אזוריות
מומחים ללוחמה בטרור מזהירים כי פרשת קאסיס היא רק קצה הקרחון. מתיו לויט ממכון וושינגטון מעריך כי על רקע המלחמות במזרח התיכון והצורך של איראן לשקם את כלכלתה, המשטר בטהרן צפוי להכפיל את מאמציו לייצר הכנסות בערוצים לא חוקיים. דמויות כמו טוני קאסיס הן הצינור שדרכו עוברים הסמים והנשק, והן צפויות למצוא מרחב פעולה גדול יותר ככל שהכאוס באזור נמשך.
2+הסיפור של קאסיס ממחיש גם את התופעה של "זליגת אלימות": כיצד נשק ממלחמות ישנות, כמו אלו בבלקן או בלוב, מוצא את דרכו לידי כנופיות פשע באירופה או למרידות באפריקה. המקרה של בן הדוד הסורי מוכיח שוב שבעולם המודרני, סכסוך מקומי במזרח התיכון יכול להפוך במהירות לעסקת קוקאין בקולומביה ולמעצר דרמטי בקניה, כשהשלכותיו מגיעות עד לבתי המשפט בארה"ב.
