הלילה האחרון (בין שבת לראשון) ייזכר כאחד הרגעים המטלטלים ביותר במערכה על עתיד המדינה. מה שנראה תחילה כעוד מטח, התברר כאירוע הנפגעים הגדול ביותר מאז פרוץ המלחמה. במוקד האירועים עומדת העיר ערד, שספגה פגיעה ישירה של טיל בליסטי איראני הנושא ראש קרב כבד,, שחדר את מערכי ההגנה, פגע ישירות בקומפלקס של ארבעה בנייני מגורים.
כוחות מד"א ואיחוד הצלה שהגיעו לזירה בערד תיארו מראות של חורבן. "מדובר בזירה קשה מאוד, ראינו הרס רב, עשן סמיך והמולה אדירה", סיפר חובש מד"א יקיר טלקר. הצוותים הקימו בשטח נקודת ריכוז נפגעים מיידית כדי למיין את עשרות הפצועים שזרמו מההריסות.
נכון לעדכון האחרון, מניין הנפגעים בערד עומד על 88 בני אדם: 10 פצועים במצב קשה, 19 במצב בינוני, 55 במצב קל ו-4 נפגעי חרדה. בין הפצועים קשה חולצה ילדה בת 4 שהייתה קבורה תחת הבטון; חובש בכיר במד"א, סער שחורי, שחזר: "היא הייתה מבוהלת וקראה לעזרה, חילצנו אותה ונתנו טיפול מציל חיים תוך כדי הפינוי למסוק".
למנחת ערד הוזנקו מסוקים של חיל האוויר ומד"א לפינוי דחוף של הפצועים קשה לסורוקה, שם הועלתה רמת הכוננות לשיא. כתבנו אברהם חסון מדווח כי למרות ממדי האסון, האירוע נגמר בנס ללא הרוגים. התושבים בשטח העידו כי זמן ההתרעה היה קצר במיוחד, ורוב הפצועים הם אלו שלא הספיקו להגיע למרחבים המוגנים. "מי שנכנס לממ"ד – יצא ללא פגע", הדגישו גורמי ההצלה.
כתבנו לענייני צבא וביטחון, הלל ביטון רוזן, חשף פרטים מדאיגים: גם בערד וגם בדימונה – שם נפגעו 59 בני אדם מפגיעה ישירה, בהם בן 10 במצב קשה, שוגרו מיירטים לעבר הטילים הבליסטיים – אך אלו החטיאו את האיומים. בצה"ל מתחקרים את הכשל הטכני שאפשר לשני ראשי קרב של מאות קילוגרמים להתפוצץ בלב שכונות מגורים.
ישראל לא נשארה חייבת: צה"ל עבר הלילה לפעילות התקפית עוצמתית ותקף מספר תשתיות אסטרטגיות בלב טהרן. מטוסי חיל האוויר פגעו במטרות איכות השייכות למשטר האייתולות. בתגובה לאירועים, ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר: "זהו ערב קשה מאוד במערכה על עתידנו, אך אנחנו נחושים להמשיך להכות באויבינו בכל החזיתות".
בזירה הבינלאומית, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שיגר הלילה אולטימטום חסר תקדים לטהרן. טראמפ הבהיר כי אם איראן לא תפתח לחלוטין וללא איומים את מצר הורמוז בתוך 48 שעות, ארה"ב תשמיד את תחנות הכוח האיראניות, החל מהגדולה ביותר. "ארצות הברית מחקה את איראן מהמפה. ההנהגה שלהם איננה, אין להם שום הגנה", כתב טראמפ, "הם רוצים לעשות עסקה – אני לא!".
בעקבות האירועים הקשים בדרום והערכת המצב הביטחונית, פיקוד העורף החמיר את ההנחיות והכריז על מעבר ל"פעילות מצומצמת" החל מהבוקר (22 במרץ) ועד ליום שלישי בערב:
- ביטול מוחלט של הלימודים: בוטלו כלל הלימודים הפרונטליים בכל רחבי הארץ. באזורי לכיש, הנגב וים המלח, לא תתקיים כל פעילות חינוכית, גם לא בסמוך למרחבים מוגנים.
- התקהלויות ומקומות עבודה: באזורי הדרום הוגבלו ההתקהלויות לעד 50 אנשים בלבד במבנה מוגן תקני. מקומות עבודה יפעלו אך ורק במידה וקיים מרחב מוגן תקני נגיש המאפשר הגעה בטוחה בזמן ההתגוננות.
- ערנות שיא: בצה"ל ובמשטרה מדגישים כי יש להמשיך ולהישמע להוראות, להימנע מהגעה לזירות הנפילה ולהשאיר את הצירים פנויים לכוחות החירום שממשיכים בסריקות.
