בצעד מפתיע הממחיש את סדרי העדיפויות המשתנים של מדיניות החוץ האמריקנית, הודיע הלילה (בין חמישי לשישי) משרד האוצר האמריקני על הסרה זמנית של הסנקציות על משלוחי נפט רוסיים הנמצאים כעת בלב ים. המהלך נועד לאפשר לשנע את הנפט לקונים ברחבי העולם, בעוד ממשל טראמפ מנסה לבלום את הזינוק במחירי האנרגיה שהתעורר בעקבות המבצע העצים עם איראן.
1+הפטורים החדשים, שיהיו בתוקף עד ה-11 באפריל, מהווים נקודת מפנה משמעותית במאמצי ארצות הברית להעניש את מוסקבה על מלחמתה באוקראינה. מאז הפלישה ב-2022, רוסיה הייתה נתונה לסנקציות כבדות מצד מדינות ה-G7, שכללו תקרת מחיר על הנפט והידוק הפיקוח על "צי הצללים" של מכליות ששימשו לעקיפת המגבלות. כעת, הלחץ הכלכלי על הצרכן האמריקני שנובע מהחזית האיראנית מאלץ את וושינגטון להגמיש עמדות.
1+שר האוצר, סקוט בסנט, תיאר את המהלך כ"מצער" אך הכרחי בנסיבות הנוכחיות. להערכתו, שחרור הנפט הרוסי עשוי להוסיף מאות מיליוני חביות לשווקים העולמיים ובכך למתן את המחירים, שנעים סביב 100 דולר לחבית מאז פרוץ העימות עם איראן. בסנט הודה כי מוסקבה תזכה לרווחים מסוימים מההחלטה, אך הדגיש כי היא אינה צפויה להפיק תועלת אסטרטגית משמעותית לטווח הארוך.
כחלק מהמאמץ לייצב את השוק, הממשל האמריקני כבר החל לפעול בשטח ושחרר בשבוע שעבר משלוחי נפט רוסי שהיו מיועדים להודו. בנוסף, ארצות הברית פועלת להעמדת רשת ביטחון של ביטוחים ימיים בהיקף של 20 מיליארד דולר באמצעות התאגיד האמריקני למימון פיתוח בינלאומי (DFC). מדובר בצעד חריג עבור גוף שבדרך כלל מתמקד בהשקעות ופיתוח פרויקטים מעבר לים, וכעת מגויס להגנה על שרשרת האספקה של האנרגיה העולמית.
