טסלה נערכת לשינוי המהותי ביותר בתולדותיה, כשהיא מכוונת לייצור רכב המיועד לנסיעה אוטונומית מלאה. התוכנית הגדולה של אילון מאסק לעתיד החברה אינה מסתפקת במכוניות חשמליות סטנדרטיות, אלא עוברת ליצירת "רובוטקסי" – כלי רכב שבו הנוסע אינו נדרש להתערב בנהיגה כלל, כך דווח היום (חמישי) ב"וול סטריט ג'ורנל".
3+הליבה של התוכנית החדשה הוא ויתור מוחלט על ממשקי הנהיגה המסורתיים. המכונית העתידית של טסלה לא תכלול הגה או דוושות גז ובלם, דבר שיאפשר לנצל את חלל הפנים של הרכב באופן שונה לחלוטין, ולהפוך אותו לטרקלין נייד עבור הנוסעים. מאסק מאמין כי הטכנולוגיה של טסלה הגיעה לנקודה שבה הבינה המלאכותית בטוחה יותר מנהג אנושי, ולכן אין צורך בגיבוי ידני.
ההימור הזה של מאסק נחשב לאחד הנועזים בתעשיית הרכב. בעוד חברות אחרות המפתחות רכב אוטונומי משתמשות בחיישני לייזר יקרים, טסלה ממשיכה לדבוק באסטרטגיית הראייה הממוחשבת, המסתמכת על מצלמות בלבד, תוך שכלול מתמיד של רשתות העצבים המלאכותיות המניעות את המכונית.
3+למרות החזון הנוצץ, טסלה ניצבת בפני מכשולים משמעותיים. רגולטורים בארה"ב וברחבי העולם עדיין בוחנים בחשדנות רכבים ללא שליטה אנושית, במיוחד לאחר שורה של חקירות בנוגע למערכות הטייס האוטומטי והנהיגה ללא נהג של החברה. בנוסף, ייצור המוני של רכב כזה דורש אישורים בטיחותיים חסרי תקדים, שכן במקרה של תקלה טכנית, לנוסע אין יכולת פיזית להשתלט על הרכב.
מאסק, מצדו, דוחף את המהנדסים שלו לעמוד בלוחות זמנים צפופים, מתוך הבנה שהרובוטקסי הוא המפתח להעלאת שווי השוק של טסלה לרמות חדשות. הוא צופה עתיד שבו בעלי טסלה יוכלו להשכיר את רכבם כחלק מצי מוניות אוטונומי בזמן שהם אינם משתמשים בו, ובכך לייצר הכנסה פסיבית.
3+המעבר לרכב ללא הגה הוא חלק מאסטרטגיה רחבה יותר של טסלה להפוך מחברת רכב לחברת בינה מלאכותית ורובוטיקה. מאסק הבהיר בעבר כי אם טסלה לא תפתור את סוגיית הנהיגה האוטונומית, שוויה יהיה "קרוב לאפס". התוכנית הנוכחית היא ניסיון להוכיח שטסלה היא המובילה הבלתי מעורערת בתחום, תוך שיבוש מוחלט של שוק המוניות, התחבורה הציבורית והבעלות הפרטית על רכב.
