חללית מחקר של נאס"א, במשקל 600 קילוגרם, נכנסה השבוע לאטמוספרה של כדור הארץ מוקדם מהמתוכנן עקב פעילות סולארית מוגברת. בנאס"א מעריכים כי רוב רכיבי החללית נשרפו כתוצאה מהחום והחיכוך בזמן הכניסה לאטמוספרה, וציינו כי הסיכוי ששרידים כלשהם יגיעו לקרקע ויפגעו בבני אדם נמוך מאוד.
LOOK OUT BELOW 🛰️: A 1,300-pound NASA satellite, the Van Allen Probe A, is expected to have a fiery return to Earth with re-entry expected within hours. While the risk of debris causing harm on the ground is extremely low, this marks its first return to Earth’s atmosphere in… pic.twitter.com/lQ6VT5Z2zH
— FOX Weather (@foxweather) March 10, 2026
החללית, המכונה 'Van Allen Probe A', שוגרה בשנת 2012 יחד עם חללית נוספת כדי לחקור את חגורות הקרינה המקיפות את כדור הארץ. משימתה הסתיימה בשנת 2019 לאחר שאזל לה הדלק.
התכנון המקורי של נאס"א היה שהחללית תיכנס לאטמוספרה ותישרף רק בשנת 2034. עם זאת, סערות והתפרצויות על פני השמש גרמו לאטמוספרה של כדור הארץ להתרחב וליצור חיכוך חזק יותר עם החללית. החיכוך הזה בלם אותה, משך אותה כלפי מטה והאיץ משמעותית את נפילתה.
מומחים בתחום מציינים כי נפילת פסולת חלל לכדור הארץ היא אירוע שגרתי המתרחש כפעם בשבוע בממוצע. לאור הגידול במספר השיגורים לחלל, סוכנויות החלל פועלות כיום באופן מתוכנן יותר כדי להבטיח שחלליות ישנות יסולקו בצורה בטוחה וששרידיהן לא יגיעו לפני השטח.
