היועץ לביטחון לאומי לשעבר של ארה"ב, ג'ון בולטון, אמר בריאיון ל-"The Sun" כי איראן הייתה קרובה מרחק נגיעה מהשגת נשק גרעיני מבצעי מצפון קוריאה, ימים ספורים בלבד לפני שארה"ב וישראל פתחו במבצע המשותף. בולטון, שנודע בקו הניצי שלו לאורך השנים, טוען כי המשטר האיראני לא היה זקוק לשנים של פיתוח עצמי כדי להפוך למעצמה גרעינית; כל מה שנדרש היה העברה בנקאית מהירה לבנק המרכזי בקוריאה הצפונית.
1+לפי התרחיש המבהיל שהציג בולטון, שיתוף הפעולה בין שתי המדינות מאפשר "מסלול עוקף" לסנקציות ולתקיפות המערביות. לדבריו, מרגע העברת התשלום, צפון קוריאה הייתה יכולה להעמיס מתקן גרעיני על מטוס מטען, לנתב אותו דרך המרחב האווירי של רוסיה כדי למנוע יירוט, ולהנחיתו באיראן בתוך 72 שעות בלבד. בולטון הדגיש כי אין להמעיט בערך היחסים בין איראן לצפון קוריאה, וציין כי בתוך "ציר הרשע" המתגבש בין סין לרוסיה, איראן וצפון קוריאה פועלות כשלוחות קדמיות ומסוכנות ביותר.
1+בולטון סבור כי למרות מבצע "זעם אפי" של ארה"ב, שפגע קשות בשאיפות הגרעין של איראן, האיום לא הוסר לחלוטין כל עוד המשטר הנוכחי עומד על תלו. הוא טען כי איראן בונה מחדש את יכולותיה במהירות ונעזרת בבעלי בריתה כדי למלא את הפערים שנוצרו בעקבות התקיפות האמריקניות. הפתרון היחיד, לדבריו, הוא שינוי משטר – בין אם על ידי ממשל צבאי ובין אם על ידי כינון דמוקרטיה – העיקר שהמדינה לא תנוהל עוד בידי "קבוצה של קיצונים תיאוקרטים ומיליטריסטים".
