התובע הכללי הורה על איסוף מסמכים ועדויות בנוגע למקרים בהם נעשה שימוש במכשיר העט המכני לאישור חקיקה וצווים נשיאותיים במהלך שנת 2024. החקירה מתמקדת בשאלה האם ביידן היה כשיר ומודע לכל מסמך שנחתם בשמו, או שמא צוות הבית הלבן עשה שימוש במכשיר באופן עצמאי. בעוד דמוקרטים טוענים כי מדובר בטכנולוגיה מקובלת ששימשה נשיאים בעבר, הרפובליקנים טוענים כי השימוש הפך לחריג ונועד לעקוף מגבלות תפקוד, כך דווח היום (חמישי) ב"ניו יורק טיימס".
2+הדיווח ב"טיימס" מתאר כיצד מכשיר ה-Autopen – זרוע רובוטית המחקה את חתימת הנשיא בדיוק מרבי – הפך למרכזו של עימות פוליטי. החקירה הושקה בעקבות טענות כי בשבועות האחרונים לכהונתו של ביידן, מספר גדל והולך של מסמכים רשמיים נחתמו באמצעות המכשיר בזמן שהנשיא שהה במעונו הפרטי או בבידוד רפואי. עבור ממשל טראמפ, מדובר בהזדמנות להטיל ספק בלגיטימיות של החלטות שהתקבלו בסוף כהונת ביידן.
השימוש ב-Autopen אינו חדש בבית הלבן. כבר ב-2011 קבע משרד המשפטים כי חתימה מכנית תקפה חוקית אם הנשיא אישר אותה באופן מפורש. עם זאת, חוקרי הממשל הנוכחי בוחנים האם במקרה של ביידן נעשה שימוש במכשיר גם כאשר לא ניתן היה לקבל את אישורו הישיר, מה שעלול להפוך חוקים וצווים מסוימים לחסרי תוקף משפטי.
2+במרכז החקירה עומדת השאלה האם ה-Autopen שימש ככלי להסתרת מצבו הבריאותי של ביידן בשלהי כהונתו. גורמים המקורבים לחקירה מסרו ל"טיימס" כי קיימים פערים בין לוח הזמנים הרשמי של הנשיא לבין המועדים בהם הוחתמו מסמכים קריטיים. החוקרים בודקים מי החזיק בקוד ההפעלה של המכשיר והאם התקיימו פרוטוקולים של אימות נוכחות נשיאותית בזמן החתימה.
בסביבת ביידן דוחים את החקירה כ"רדיפה פוליטית" ומדגישים כי כל שימוש בטכנולוגיה נעשה בהתאם לייעוץ משפטי צמוד. מנגד, תומכי טראמפ בקונגרס דורשים שקיפות מלאה ומאיימים לפתוח בהליכי חקיקה שיגבילו את השימוש במכשיר בעתיד. "החוקה דורשת יד נשיאותית, לא זרוע של רובוט", אמר סנאטור רפובליקני המעורב בבדיקה.
2+ה-Autopen נכנס לשימוש בבית הלבן בתקופת הנשיא אייזנהאואר, בעיקר לחתימה על מכתבים שגרתיים ותעודות. הנשיא ברק אובמה היה הראשון שהשתמש בו כדי לחתום על הצעת חוק רשמית בזמן ששהה בחו"ל. העימות הנוכחי ב-2026 הוא הפעם הראשונה שהשימוש בטכנולוגיה עומד במרכזה של חקירה פלילית-חוקתית המערערת על תפקודו של נשיא מכהן לשעבר.
