בתיעוד מיוחד שפרסם דובר צה"ל היום (חמישי), נראים מטוסי התדלוק של חיל האוויר כשהם מעבירים מיליוני ליברות דלק למטוסי הקרב בשיא הפעילות המבצעית. ללא המערך הזה, היכולת לשמר עליונות אווירית לאורך זמן מעל שטח אויב במרחק של אלפי קילומטרים הייתה נשארת בגדר תיאוריה בלבד.
מאז תחילת מבצע "שאגת הארי", מטוסי התדלוק של חיל האוויר הפכו לרכיב קריטי ובלתי נפרד מכל גיחת תקיפה. לפי נתוני צה"ל, עד כה בוצעו כ-550 תדלוקים אוויריים בשמי המזרח התיכון והועברו כ-5 מיליון ליברות דלק למטוסי הקרב. היקף הפעילות מהווה למעלה מ-50% מסך התדלוקים שבוצעו בכל מבצע "עם כלביא".
התדלוק האווירי מאפשר למטוסי ה-F-35, ה-F-15 וה-F-16 של חיל האוויר להישאר "חיים" באוויר זמן ממושך, לבצע גיחות תקיפה מורכבות ולחזור לבסיסם בביטחון. היכולת לתדלק במרחק עצום מישראל היא זו שמבטיחה שחיל האוויר לא רק יגיע לטהרן, אלא ימשיך לפעול מעליה ככל שיידרש עד להשמדת המטרות.
ההשוואה למבצע "עם כלביא" ממחישה את עוצמת המערכה הנוכחית. בחיל האוויר מציינים כי הניסיון שנצבר במבצעי העבר תורגם לניהול לוגיסטי מדויק ב-2026, המאפשר רצף התקפי חסר תקדים. בעוד שבעבר תדלוק אווירי נחשב לאירוע נקודתי, ב"שאגת הארי" הוא הפך לשגרה מבצעית שמאפשרת לצה"ל להחזיק "רכבת אווירית" של תקיפות מבלי לתת למשטר האייתוללות רגע אחד של חסד.
