לאחר שבועות של מחאות וניסיונות הפיכה, משטר האייתוללות ניצב כעת בפני אתגר שאיתו לא התמודד כמעט 40 שנה – מציאת יורש למנהיג העליון עלי חמינאי שחוסל במהלך יום התקיפות הראשון של מבצע "שאגת הארי". הרודן הוותיק בן ה-86, ששלט ביד ברזל במשך כמעט ארבעה עשורים, לא הותיר יורש מוכרז רשמית. מי שאמורה לקבל את ההחלטה על זהותו של המנהיג הבא היא "מועצת המומחים" – כפי שקרה בהקמת ברפובליקה ב-1979.
5+על חברי המועצה לבחור יורש העומד בתנאים הקבועים בחוקה: המנהיג החדש חייב להיות גבר, איש דת בעל כשירות פוליטית, סמכות מוסרית ונאמנות לרפובליקה האסלאמית. המועצה עשויה לפרש את הכללים כך שיוחלו אנשי דת רפורמיסטים המצדדים בחופש חברתי רב יותר ובקשר עם העולם החיצון. אלו הן האופציות הנמצאות על השולחן, על פי ניתוח שנעשה בתקשורת האמריקאית.
מוג'תבא חמינאי (בן 55)
בנו של המנהיג העליון. מוג'תבא ידוע כמי שמחזיק בהשפעה משמעותית מאחורי הקלעים ובעל קשרים חזקים עם משמרות המהפכה. עם זאת, ירושה מאב לבן אינה מקובלת בממסד הדתי השיעי, ובמיוחד באיראן המהפכנית שקמה לאחר הפלת מונרכיה שנואה. מכשול נוסף הוא שמוג'תבא אינו איש דת בדרגה גבוהה והוא אינו מחזיק בתפקיד רשמי במשטר.
5+עלי-רזא אעראפי (בן 67)
אעראפי הוא איש דת מבוסס עם רקע במוסדות ממשלתיים ואיש סודו של חמינאי,
המכהן כיום כסגן יו"ר "מועצת המומחים" – שכאמור אמורה לבחור את המנהיג העליון הבא. על פי "מרכז מחקר המזרח התיכון", עצם זה שחמינאי הביע בעבר נכנותו לקדם את אעראפי לתפקידים בכירים ורגישים מבחינה אסטרטגית, מראה כי יש לו אמון רב ביכולות הבירוקרטיות שלו. עם זאת, אעראפי אינו מוכר כ"משקל כבד" בזירה הפוליטית ואין לו קשרים הדוקים עם מערכת הביטחון.
5+מוחמד מהדי מיר-באקרי (בן 60)
מיר-באקרי הוא איש דת קיצוני וחבר במועצת המומחים, המייצג את האגף השמרני ביותר בממסד הדתי. על פי האתר "איראן-וייר" (IranWire), איש הדת נחשב למתנגד חריף למערב ומאמין שעימות בין מאמינים לכופרים הוא בלתי נמנע. כיום הוא עומד בראש האקדמיה למדעי האסלאם בעיר קום שבצפון המדינה.
5+חסן ח'ומייני (בן 53)
נכדו של מייסד הרפובליקה האסלאמית, אייתוללה רוחאללה ח'ומייני, מה שמעניק לו לגיטימציה דתית ומהפכנית. ח'ומייני משמש כנאמן של המאוזוליאום של סבו, אך לא כיהן בתפקיד ציבורי ונראה כי השפעתו על מנגנוני הביטחון או האליטה השלטונית מועטה. הוא ידוע כפחות קיצוני מרבים מעמיתיו, וב-2016 נפסלה מועמדותו למועצת המומחים.
5+האשם חוסייני בושהרי (בן 70)
איש דת בכיר הקשור קשר הדוק למוסדות המנהלים את סוגיית הירושה, במיוחד מועצת המומחים, שם הוא מכהן כסגן יו"ר ראשון. נאמר עליו שהיה מקורב לחמינאי, אך הוא שומר על פרופיל נמוך בזירה הפנימית ולא ידוע על קשרים חזקים שלו עם משמרות המהפכה.
