פיקוד המרכז של ארה"ב בטמפה, פלורידה, סיפק הערב (מוצ"ש) מידע רשמי על היקף הפעילות הצבאית. המבצע החל בשעה 1:15 לפנות בוקר ב-28 בפברואר. כוחות ארה"ב, בשיתוף כוחות שותפים, פתחו במתקפה שיטתית כדי לפרק את יכולות התגובה של המשטר בטהרן.
2+התקיפה התמקדה ביעדים אסטרטגיים שהיוו איום מיידי על שלום האזור. רשימת המטרות שנפגעו בגל הראשון כוללת:
- מתקני פיקוד ושליטה של משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC).
- מערכי הגנה אווירית איראניים שנוטרלו כדי להבטיח עליונות אווירית מוחלטת.
- אתרי שיגור טילים וכטב"מים ושדות תעופה צבאיים שמהם תוכננו לצאת מתקפות נגד.
2+אדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז, התייחס ליציאה לקרב: "הנשיא הורה על פעולה נועזת. החיילים, המלחים, הטייסים, הנחתים ואנשי כוח החלל ומשמר החופים האמיצים שלנו נענו לקריאה".
אחד החידושים המרכזיים במבצע הוא השימוש בכוח המשימה "Scorpion Strike" של פיקוד המרכז. הכוח הפעיל לראשונה בקרב כטב"מי תקיפה מתאבדים (חד-כיווניים) בעלות נמוכה. כלים אלו הופעלו לצד חימושים מדויקים ששוגרו מהאוויר, מהים ומהיבשה, ויצרו מעטפת אש קטלנית שהפתיעה את מערכי ההגנה של האויב.
2+לאחר הגל הראשון, ניסתה איראן להגיב באמצעות מאות מתקפות טילים וכטב"מים לעבר בסיסים ומתקנים אמריקניים. כוחות פיקוד המרכז התגוננו בהצלחה ובלמו את רוב המוחלט של האיומים. נכון לשעה זו, לא התקבלו דיווחים על נפגעים או פצועים בקרב כוחות ארה"ב. הנזק למתקנים הוגדר כמזערי ולא השפיע על המשך הפעילות המבצעית.
בפיקוד המרכז מדגישים כי "זעם אפי" מייצג את ריכוז כוח האש האמריקני הגדול ביותר במזרח התיכון מזה דור שלם. התקיפות בוצעו בתיאום הדוק עם המבצע הישראלי "שאגת הארי", שיצא לדרך באור יום מלא. השילוב בין המכות המדויקות למפקדות הבכירים לבין פירוק מערכי הטילים יצר ואקום מבצעי חסר תקדים עבור המשטר האיראני.
