נבחרת ישראל עמדה אמש (שישי) במשימה הראשונה שלה בחלון הנוכחי בצורה המשכנעת ביותר שיכולה להיות. הכחולים-לבנים הביסו 54:94 את נבחרת קפריסין במסגרת מוקדמות גביע העולם, ועשו צעד משמעותי לעבר הבטחת המקום בין שלוש הראשונות בבית – מה שיעניק להם את הכרטיס לשלב המוקדמות הבא.
3+כבר מהדקות הראשונות היה ברור שפערי הרמות גדולים מדי עבור המארחת. ישראל עלתה בגישה רצינית ומרוכזת, וניצלה הגנה קשוחה כדי לרוץ ליתרון דו-ספרתי מהיר. ברבע השני ההפרש כבר חצה את רף ה-30 נקודות, והפך את המחצית השנייה לפרוטוקול בלבד.
"ידענו שזה הולך להיראות ככה", סיכמו בנבחרת בסיפוק. "עשינו הכנה טובה והשחקנים הגיעו בשיא הריכוז. ההגנה במחצית הראשונה הייתה המפתח לפערים האלו ולהכרעה המוקדמת של המשחק".
ים מדר, שהגיע למחנה בבוקר המשחק, הוכיח שוב את חשיבותו לנבחרת כשסיים כקלע המצטיין עם 22 נקודות בערב יעיל במיוחד. לצידו בלט קדין קרינגטון, שהוביל את הבריחה במחצית הראשונה עם 11 נקודות.
3+רגע מרגש נרשם בסיום עבור אילי דולינסקי, שבהופעת הבכורה שלו במדים הלאומיים קלע 10 נקודות והוריד 3 ריבאונדים. עם שריקת הסיום, חבריו לנבחרת עטפו אותו במעגל קבוצתי חגיגי ובירכו אותו על הטבילה הראשונה והמוצלחת בבוגרים.
יתר הקלעים הבולטים:
אדם אריאל, נתנאל ארצי וחואקין שוכמן: 8 נקודות כל אחד.
עידן זלמנסון (הקפטן לחלון זה): 7 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
יותם חנוכי: 4 נקודות ו-3 ריבאונדים.
"להשלים את העבודה בראשון"
למרות החגיגה, בנבחרת מקפידים לשמור על רגליים על הקרקע לקראת המפגש החוזר מחר (ראשון). יותם חנוכי סיכם את התחושות: "באנו מוכנים ורציניים. אני שמח שגמרנו את זה כבר בחצי הראשון, אבל אנחנו צריכים להגיע עם אותה רמת דריכות ביום ראשון. אני מאמין שנעשה את העבודה".
3+לקראת המשחק הבא, הסגל של אריאל בית הלחמי יקבל שדרוג משמעותי. רומן סורקין, תמיר בלאט וגור לביא נחתו אמש ויעמדו לרשות המאמן. בניגוד למשחק הראשון שהתקיים ללא קהל, מחר צפויה אווירה חמה יותר כאשר הקהילה הישראלית המקומית בקפריסין צפויה להגיע ולתמוך בנבחרת ביציעים.
"אסור לנו לעשות טעויות ולגרום למצב לא נעים", אמרו בצוות המקצועי. "הם יגיעו אגרסיביים יותר כדי להוכיח, אבל אנחנו נגיע באותה גישה כדי לסגור את הסיפור".
