שני טייסי F-16 של חיל האוויר האמריקאי, המוכרים בכינויים "באשר" ו"סטאבי", יצאו למשימת פטרול שגרתית בשמי תימן שהפכה למאבק הישרדות לחיים ולמוות, כאשר המורדים החות'ים, בגיבוי טכנולוגי איראני, הכינו מארב מתוחכם המכונה "מארב טילים", כך פורסם בתחקיר מקיף של ה"וול סטריט ג'ורנל".
3+במהלך האירוע נורו לעבר המטוסים שישה טילים מתקדמים. הטייסים נאלצו לבצע תמרונים קיצוניים תחת עומס G כבד, השליכו נורי הטעיה וצללו לעבר הקרקע כדי לחמוק מהפגיעה. שניות בודדות הפרידו בין היחלצות לבין פיצוץ באוויר שהיה עלול לגרור את ארה"ב למלחמה ישירה מול איראן.
גורמים צבאיים מציינים כי התקרית מדגישה את השיפור המשמעותי ביכולות הנ"מ של החות'ים. בניגוד לעבר, המערכות המופעלות כיום הן ניידות, קשות לאיתור ומסוגלות להינעל על מטוסי קרב מתקדמים. הדרמה לא הסתיימה בחמיקה מהטילים; התמרונים החריפים צרכו את מלאי הדלק של המטוסים כמעט לחלוטין. הטייסים נאלצו לבצע תדלוק אווירי דחוף ומסוכן תחת איום טילים נוסף, במרחק קצר מחופי תימן.
3+המשימה החלה בלילה חשוך מעל שטחים שבשליטת החות'ים. לפתע, מערכות ההתראה במטוסיהם של "באשר" ו"סטאבי" החלו לצרוח. טיל ראשון שוגר מהקרקע, ואחריו הגיעו חמישה נוספים בפרקי זמן קצרים. הטייסים תיארו "כדורי אש" שחולפים ליד תא הטייס. בכל פעם שהצליחו לחמוק מטיל אחד, מערכת המכ"ם התריעה על טיל נוסף שננעל עליהם. הם ביצעו צלילות חריפות ופניות חדות כדי לשבור את נעילת הטילים, תוך שהם מרגישים את גופם נמעך לכיסא מעוצמת כוחות ה-G.
לאחר שהצליחו להתרחק מאזור השיגור, עמדו הטייסים בפני סכנה חדשה. המנועים, שפעלו בעוצמה מקסימלית במהלך התמרונים, כמעט ורוקנו את מכלי הדלק. "באשר" דיווח כי נותרו לו דקות בודדות של טיסה לפני שהמנוע ייכבה. מטוס תדלוק (KC-135) שהיה באזור הוסט ממסלולו ונכנס לאזור מאוים כדי לפגוש את מטוסי הקרב. התדלוק התבצע בגובה נמוך יחסית, תוך חשש מתמיד משיגור נוסף של טילים מהחוף.
3+התחקיר של ה-WSJ מדגיש כי הנשק ששימש במארב הוא מתוצרת איראנית או מבוסס על ידע איראני שהועבר לחות'ים. היכולת להפעיל מארב כזה מעידה על כך שטהרן בוחנת את תגובות ארה"ב ואת היכולות של מטוסיה בשטח. מומחי ביטחון מזהירים כי מדובר ב"משחק באש"; לו מטוס אחד היה מופל וטייס אמריקאי היה נהרג או נשבה, הממשל בוושינגטון היה נאלץ להגיב בתקיפה נרחבת בתוך איראן או נגד נכסים אסטרטגיים שלה.
