במשך עשרות שנים נתפס סרטן המעי הגס כמחלה של הגיל השלישי. הרופאים היו רגילים לראות מטופלים בשנות ה-60 וה-70 לחייהם, אולם המציאות בשטח השתנתה לחלוטין. בבריטניה נרשם זינוק של 50% בשיעור המקרים בקרב בני 25 עד 49 מאז שנות ה-90. בארצות הברית המצב חמור אף יותר; סרטן המעי הגס הפך לגורם המוות המרכזי מסרטן בקרב גברים מתחת לגיל 50, כך פורסם היום (חמישי) ב"דיילי מייל".
3+החוקרים מצביעים על קשר ישיר בין התזונה המערבית המודרנית לבין העלייה בתחלואה. המזון האולטרה-מעובד (UPF), העשיר בחומרים משמרים, מתחלבים וסוכרים מעובדים, גורם לשינוי קיצוני במיקרוביום – אוכלוסיית החיידקים החיה במעיים שלנו. מחקרים חדשים מראים כי אצל צעירים שחלו נמצאו סוגי חיידקים מסוימים המפרישים רעלים הפוגעים בדנ"א של תאי המעי ומעודדים התפתחות גידולים דלקתיים.
גורמים נוספים שנבדקים הם שימוש יתר באנטיביוטיקה במהלך הילדות, שמשבשת את מאזן החיידקים לטווח ארוך, ואורח חיים יושבני שבו צעירים מבלים שעות ארוכות מול מסכים ללא פעילות גופנית מספקת.
3+הבעיה הקשה ביותר בתופעה היא הנטייה של צעירים, ולעיתים גם של רופאיהם, להתעלם מהסימנים המוקדמים. "בגלל הגיל הצעיר, תסמינים כמו דם בצואה או שינוי ביציאות מיוחסים בטעות לטחורים, למתח נפשי או לתסמונת המעי הרגיז", מסבירים המומחים. כתוצאה מכך, חולים צעירים רבים מגיעים לבדיקה ראשונה רק כשהמחלה כבר נמצאת בשלב 3 או 4, מצב שמקטין משמעותית את סיכויי ההחלמה.
תסמינים שאסור להתעלם מהם
הרופאים קוראים לצעירים להקשיב לגוף שלהם ולא לחכות. סימני האזהרה כוללים: שינוי מתמשך בהרגלי היציאות – שלשולים או עצירות שנמשכים מעל שבועיים-שלושה, דם בצואה או דימום, גם אם הוא נראה מינורי, תחושת אי-נוחות מתמשכת או התכווצויות ו עייפות קיצונית שאינה חולפת וירידה בלתי מוסברת במשקל.
3+המסר של המומחים ברור: אין דבר כזה "צעיר מדי" לסרטן המעי הגס. המודעות לתסמינים והתעקשות על בדיקות מוקדמות, כמו בדיקת דם סמוי בצואה או קולונוסקופיה, הן הדרך היחידה לעצור את המגפה הזו לפני שהיא גובה קורבנות נוספים.
