קבוצת הנוער של מכבי חיפה סיפקה בשבועות האחרונים ריצה היסטורית, כזו שגרמה לכל חובב כדורגל בישראל להאמין שהשמיים הם הגבול. אחרי שהדיחו את אוסטריה וינה ונאנט, ואחרי הסנסציה האדירה מול ברצלונה הגדולה, הגיעה הערב (רביעי) התחנה האחרונה במדריד. זה נגמר ב-1:1 בתום 90 דקות של הקרבה וב-3:5 כואב בדו-קרב פנדלים, שחתם קמפיין שייזכר עוד שנים רבות במועדון הירוק.
3+המשחק נפתח בצורה מדאיגה עבור האורחים מהכרמל. כבר בדקה ה-4, רחאדו ניצל חוסר ריכוז בהגנה הירוקה והעלה את אתלטיקו ליתרון מהיר. הספרדים שלטו בקצב, הניעו כדור בביטחון ונראה היה שהם בדרך לניצחון נוח, אך החבורה של איתי מרדכי הוכיחה פעם נוספת שהיא עשויה מחומר אחר.
ככל שנקפו הדקות, הירוקים העזו יותר. בדקה ה-70 הגיע הרגע המיוחל: הגבהה לרחבה יצרה בלבול בהגנה המקומית, והרחקה רעה הגיעה היישר לרגליו של פיינגזיכט, שלא התבלבל ומקרוב דחק את השוויון הדרמטי. השער הפיח חיים חדשים בחיפה, שהחזיקה מעמד תחת הלחץ הספרדי עד לשריקת הסיום.
3+לאחר שלא נכבשו שערים נוספים, המשחק הלך להכרעה מהנקודה הלבנה – המקום שבו גברה חיפה על ברצלונה רק בסיבוב הקודם. אלא שהפעם התסריט היה שונה. השוער גולנקוב, שהיה הגיבור הגדול של הקמפיין, לא הצליח להושיע הפעם מול הבעיטות המדויקות של המדרידאים. שטייפמן לצערו החמיץ את הבעיטה שלו, ושלח את הספרדים לחגוג על כר הדשא בדרך למפגש מול ז'ילינה או קלאב ברוז'.
3+מכבי חיפה נפרדת מאירופה בראש מורם. היא הראתה שלדור העתיד של הכדורגל הישראלי יש מקום בין הגדולות ביותר ביבשת, וסיפקה לאוהדיה רגעים של נחת וגאווה לאומית בתקופה שבה זה כל כך נדרש. המסע נגמר, אבל המורשת של הקבוצה הזו בקיץ 2024 תישאר חקוקה בזיכרון.
