בכירים בממשל עומאן מסרו היום (שני) ל-C14 כי למרות האופטימיות שהם מפגינים כלפי השיחות המתוכננות ליום חמישי הקרוב והשאיפה לפתרון דיפלומטי, התחושה במסקט היא שארצות הברית כבר קיבלה החלטה עקרונית לתקוף באיראן. לפי אותם בכירים, הממשל האמריקני נראה כמי שמוכן ללכת עד הקצה, וככל הנראה המהלכים הצבאיים יצאו אל הפועל בסופו של דבר, חרף ניסיונות התיווך והמגעים המדיניים שנמשכים במקביל.
4+"אנחנו אופטימיים לגבי השיחות בחמישי והגעה לפתרון דיפלומטי, אבל יחד עם זאת אנו מרגישים שארה"ב רוצה לתקוף באיראן וככל הנראה בסופו של דבר ילך לשם", מסרו הגורמים בשיחה עם C14. בתוך כך, מזכיר המדינה האמריקני שינה את מועד ביקורו בישראל מיום חמישי הקרוב ליום שני בעוד שבוע.
דנה סטרול, בכירה לשעבר בפנטגון וכיום מנהלת מחקר במכון וושינגטון, חיזקה את התחושות הללו בראיון ל-'פוקס ניוז'. לדבריה, ארה"ב נמצאת בעמדה אידיאלית לפתיחת מערכה עוצמתית לאחר שהשלימה את אחת מפריסות הכוחות הגדולות בהיסטוריה של המזרח התיכון. "הצבא מוכן למערכה ממושכת ועצומה מאוד במידה והנשיא טראמפ יורה על כך", הצהירה סטרול, והוסיפה כי ארה"ב מסוגלת לפרוס "כוח קטלני מכריע" בפרק זמן קצר מאוד.
4+ההיערכות הנוכחית רחבה בהרבה ממבצע "פטיש חצות" של השנה שעברה. כיום פרוסות באזור שתי נושאות מטוסים: ה-USS אברהם לינקולן בים הערבי וה-USS ג'רלד ר. פורד, שתועדה לאחרונה מול חופי כרתים. לצדן פועלות משחתות טילים, מטוסי קרב, מערכות הגנה אווירית ומטוסי תדלוק ותובלה – שחלקם נצפו היום בנמל התעופה בן גוריון כחלק מההיערכות הלוגיסטית.
לדברי סטרול, טהרן מנסה לאזן בין הליכה על הסף למשא ומתן מתוך עמדת חולשה. היא ציינה כי ישראל כבר הוכיחה שליטה במרחב האווירי האיראני בשנה שעברה וחיסלה מחצית מארסנל הטילים של הרפובליקה האסלאמית. בנוסף, "טבעת האש" של איראן נחלשה משמעותית; חיזבאללה והמיליציות בעיראק ספגו מהלומות קשות וסירבו לתמוך בהגנת איראן בקיץ האחרון. "היא אינה מסוגלת לבנות מחדש פרויקט של עשרות שנים במספר חודשים", הסבירה.
4+במקביל ללחץ החיצוני, המשטר מתמודד עם מחאות סטודנטים נרחבות זה היום השלישי ברציפות. תחת הקריאות "מוות לדיקטטור" ו"נילחם, נמות, ניקח בחזרה את איראן", המפגינים באוניברסיטאות טהרן, א-זהרה ואמיר כאביר קוראים נגד חמינאי ואף בעד חזרת שלטון השאה. מנגד, משרד החוץ האיראני מזהיר מתגובה "בעוצמה" לכל תקיפה, ודיווחים מצביעים על פריסת רקטות וטילים לאורך הגבול המערבי ובמפרץ הפרסי כדי לאיים על בסיסים אמריקניים.
על רקע החשש מהסלמה, הודו קראה לעשרת אלפים אזרחיה לעזוב את איראן מיידית, וארה"ב פינתה עובדי שגרירות מלבנון. ביום חמישי הקרוב צפויים הצדדים להיפגש בז'נבה לניסיון תיווך נוסף, כשאחת ההצעות כוללת הגבלת העשרה לצרכים רפואיים בלבד. עם זאת, טראמפ מתעקש על "אפס העשרה".
4+בצה"ל עוקבים בדריכות, ומעריכים כי עימות ישיר עלול להצית תגובת שרשרת אזורית, במיוחד אם התקיפה תכלול פגיעה בבכירי השלטון או במתקנים אסטרטגיים.
